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Publié le 23 octobre 2025 à 10h23. Après quatorze ans de candidature, le Timor oriental est sur le point de rejoindre l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), un événement qui marque une étape cruciale pour la jeune nation et redéfinit les contours de l’organisation régionale.

• Le Timor oriental deviendra le 11e membre de l’ASEAN en octobre 2025.
• L’adhésion témoigne de la consolidation politique et institutionnelle du Timor oriental.
• La Papouasie-Nouvelle-Guinée a également exprimé son intérêt pour rejoindre l’ASEAN.

L’entrée imminente du Timor oriental dans l’ASEAN, après une attente de quatorze ans depuis sa demande officielle en 2011, est perçue comme un symbole fort de sa progression vers une reconnaissance régionale pleine et entière. Ce pays, né d’une longue lutte pour l’indépendance, franchit une étape décisive dans son développement politique et institutionnel, s’inscrivant au cœur d’un paysage géopolitique complexe en Asie du Sud-Est.

Ce processus d’adhésion, particulièrement long, illustre la dynamique propre à l’ASEAN, une organisation fondée sur le consensus. Contrairement à d’autres structures régionales, l’ASEAN ne dispose pas de mécanismes accélérés, privilégiant une approche prudente et respectueuse de la non-intervention dans les affaires intérieures de ses membres.

La patience et la diplomatie dont le Timor oriental a fait preuve tout au long de cette procédure sont considérées comme des atouts majeurs. Le soutien affiché par la Malaisie, qui assure actuellement la présidence de l’ASEAN, est également un facteur clé. Le Premier ministre Anwar Ibrahim a souligné que l’adhésion du Timor oriental apportera des bénéfices à l’ensemble de la région.

Cette déclaration ne relève pas uniquement d’une posture politique, mais traduit une reconnaissance de la capacité du Timor oriental à contribuer à l’équilibre régional, notamment sur le plan économique, social et culturel.

Sur le plan intérieur, le Timor oriental a récemment démontré sa capacité à réagir aux préoccupations de la société civile. Des manifestations publiques contre l’achat de véhicules de luxe pour les parlementaires ont conduit le gouvernement à annuler ce projet, illustrant ainsi le rôle de contrôle exercé par la population sur les décisions politiques.

Selon Michael Leach, de l’Université de Swinburne, cet incident témoigne de la vitalité de la démocratie timoroise, une démocratie jeune mais résiliente, qui se distingue favorablement de certaines de ses voisines d’Asie du Sud-Est.

Après Dili, Port Moresby ?

L’adhésion du Timor oriental ouvre l’accès à un marché de plus de 600 millions de consommateurs au sein de l’ASEAN, offrant ainsi de nouvelles opportunités commerciales et d’investissement, comme le souligne un rapport de Tommy Walker sur DW. Cependant, ces avantages ne seront pas immédiats.

Le Timor oriental devra renforcer sa capacité de production, améliorer ses infrastructures et mettre en place un système de gouvernance juridique et économique compétitif pour s’adapter aux normes régionales. L’économie du pays reste fortement dépendante du secteur pétrolier et gazier, et une diversification est nécessaire.

Au-delà des aspects économiques, l’adhésion du Timor oriental revêt une importance politique significative. Le pays est l’un des rares de la région à avoir maintenu un système démocratique stable. Sa présence au sein de l’ASEAN pourrait contribuer à équilibrer la diversité des régimes politiques existants au sein de l’organisation, allant de la démocratie à la monarchie, en passant par les systèmes autoritaires et hybrides.

Parallèlement, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a exprimé son intérêt pour une adhésion similaire. Lors d’une réunion ministérielle à Kuala Lumpur le 11 juillet 2025, le ministre des Affaires étrangères, Justin Tkatchenko, a annoncé que son pays souhaitait passer du statut d’observateur spécial à celui de membre à part entière de l’ASEAN. Le communiqué officiel souligne le potentiel stratégique et économique de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui pourrait offrir à l’ASEAN « un pied économique dans le Pacifique » grâce à ses abondantes ressources naturelles, notamment le gaz naturel liquéfié (GNL) et le pétrole brut, ainsi qu’à sa vaste zone économique exclusive de 2,4 millions de km² et sa biodiversité exceptionnelle.

Bien qu’elle n’ait pas encore soumis de demande formelle d’adhésion, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a préparé une proposition de politique gouvernementale et a ouvert des missions diplomatiques dans quatre pays de l’ASEAN, avec l’intention d’en ouvrir une cinquième en Thaïlande. Ces démarches témoignent du sérieux avec lequel le pays aborde la perspective d’une adhésion.

L’ASEAN et le Pacifique

Dans un contexte plus large, l’expansion de l’ASEAN vers l’est, avec l’intégration du Timor oriental et potentiellement de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, reflète une évolution de la manière dont cette organisation se définit. L’ASEAN n’est plus seulement un forum diplomatique regroupant les principaux pays du continent et les îles d’Asie du Sud-Est. Elle se positionne désormais comme un espace plus inclusif, accueillant des pays aux histoires, aux capacités économiques et aux systèmes politiques divers.

L’inclusion du Timor oriental et les aspirations de la Papouasie-Nouvelle-Guinée confirment que le concept d’Asie du Sud-Est n’est pas figé et pourrait même s’étendre à la région du Pacifique grâce au dialogue, à la diplomatie et à l’apprentissage institutionnel.

Cette nouvelle dynamique rappelle également un défi persistant pour l’ASEAN : le fossé de développement entre ses membres. Pour le Timor oriental, et potentiellement pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l’avenir, l’adhésion n’est pas une fin en soi, mais le début d’un processus d’adaptation aux mécanismes régionaux complexes. La préparation bureaucratique, la capacité fiscale et les compétences en matière de représentation dans les forums de l’ASEAN constitueront un véritable test de l’efficacité de leur participation.

L’histoire du Timor oriental et les ambitions de la Papouasie-Nouvelle-Guinée démontrent que l’intégration régionale ne se limite pas à des considérations économiques ou sécuritaires. Elle repose également sur des compétences diplomatiques, une force politique et une conviction partagée de l’importance de l’unité régionale. Dans un contexte mondial de plus en plus compétitif, les pas modestes de Dili et de Port Moresby reflètent le courage de négocier, de construire une légitimité et de participer à un ordre mondial plus large. Des pays comme le Timor oriental et la Papouasie-Nouvelle-Guinée rappellent à l’ASEAN que l’esprit de communauté ne se construit pas par la force, mais par la reconnaissance mutuelle et la coopération, qui étaient au cœur de la création de l’ASEAN.

Luthfi Eddyono, Doctorant, Victoria University of Wellington, membre associé de la New Zealand Asian Studies Society.

(rdp/prise)