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Publié le 9 janvier 2026 à 07h04. Une macabre découverte dans la banlieue de Philadelphie a conduit à l’arrestation d’un homme accusé d’avoir profané un cimetière historique et de s’être livré à une collection macabre de restes humains.

• Des ossements et des crânes découverts dans une voiture ont révélé l’existence d’un sous-sol rempli de parties de corps.
• Jonathan Christ Gerlach, 34 ans, est accusé d’avoir volé environ 100 ensembles de restes humains dans le cimetière de Mont Moriah.
• L’enquête a mis au jour une collection troublante, incluant des crânes, des os longs, des mains momifiées et même des stimulateurs cardiaques encore attachés.

L’affaire a débuté avec des signalements de profanations répétées au cimetière de Mont Moriah, un vaste site abandonné datant de 1855, considéré comme le plus grand cimetière abandonné des États-Unis. Depuis début novembre, au moins 26 mausolées et caveaux avaient été forcés, suscitant l’inquiétude des associations locales qui œuvrent à la préservation du lieu. Le cimetière des Amis du Mont Moriah, qui participe à l’entretien du site, estime qu’il abrite environ 150 000 tombes sur ses 60 hectares (160 acres).

L’arrestation de Jonathan Christ Gerlach mardi soir a marqué un tournant dans l’enquête. Les policiers, qui suivaient déjà la piste de plusieurs cambriolages, ont vérifié les plaques d’immatriculation de son véhicule et constaté qu’il avait été fréquemment localisé à proximité de Yeadon, la ville où se trouve le cimetière. Lors d’une perquisition à son domicile à Ephrata et dans un box de stockage, les forces de l’ordre ont découvert une collection macabre : plus de 100 crânes humains, des os longs, des mains et des pieds momifiés, deux torses en décomposition et divers autres éléments squelettiques.

Selon le procureur du comté de Delaware, Tanner Rouse, la disposition des restes était particulièrement troublante.

« Ils se trouvaient dans différents États. Certains d’entre eux étaient pendus, pour ainsi dire. Certains d’entre eux étaient reconstitués, d’autres n’étaient que des crânes sur une étagère. »

Tanner Rouse, procureur du comté de Delaware

La police a également récupéré des bijoux qui semblent provenir des tombes profanées. Dans un cas particulièrement choquant, un stimulateur cardiaque était encore attaché à un des corps.

L’enquête a révélé que Gerlach ciblait spécifiquement les mausolées et les caveaux souterrains contenant des sépultures plus anciennes, brisant ou endommageant la pierre pour accéder aux restes. Il a avoué aux enquêteurs avoir dérobé environ 30 ensembles de restes humains et a même indiqué les tombes qu’il avait pillées.

Les autorités se montrent prudentes quant aux motivations de l’accusé.

« Compte tenu de l’énormité de ce que nous observons et de l’absence totale d’explications raisonnables, il est difficile de dire à l’heure actuelle, à ce stade, exactement ce qui s’est passé. Nous essayons de le comprendre. »

Tanner Rouse, procureur du comté de Delaware

Jonathan Christ Gerlach a été inculpé de 100 chefs d’accusation pour abus sur un cadavre et recel de biens volés, ainsi que de multiples accusations de profanation d’un monument public, de profanation d’un objet vénéré, de profanation d’un lieu de sépulture historique, de cambriolage, d’intrusion et de vol. Il a été placé en détention préventive sous caution d’un million de dollars. Aucun avocat ne figure actuellement à son dossier. Un message a été envoyé par SMS à un numéro de téléphone lui étant associé, mais aucune réponse n’a été obtenue.