Purdue a prouvé sa solidité en dominant Alabama sur son terrain (87-80), quelques jours seulement après avoir été détrôné de la première place du classement AP. Cette victoire, acquise face à un adversaire récemment vainqueur à New York, pourrait bien relancer le débat sur le meilleur programme universitaire de basketball aux États-Unis.
L’entraîneur d’Alabama, Nate Oats, a reconnu la performance des Boilermakers : « Purdue a vraiment été coriace ce soir. Ils nous ont dépassés de 24 rebonds offensifs, c’est embarrassant. » Il a souligné la discipline et l’efficacité de l’équipe de Purdue, capable de déstabiliser n’importe quelle défense.
Braden Smith, joueur de l’année selon CBS Sports en pré-saison, a été le principal artisan de ce succès avec 29 points, 7 rebonds et 4 passes décisives. Purdue a également bénéficié de la performance de Trey Kaufman-Renn, qui a contribué à compenser l’écart au tir à trois points avec une efficacité notable.
Cette victoire est d’autant plus significative que Purdue avait perdu sa première place au classement AP après un début de saison en 2-0, en partie à cause d’une légère blessure de Kaufman-Renn. Depuis l’arrivée de Smith au sein de l’équipe de Matt Painter, Purdue affiche un bilan impressionnant de 90 victoires pour 23 défaites, avec trois titres de champion de la conférence Big Ten en saison régulière, un titre de tournoi et trois participations consécutives au tournoi de la NCAA, dont une finale.
Purdue reste en tête du classement CBS Sports Top 25 et 1, tandis qu’Alabama se positionne à la 10e place. Le prochain rendez-vous pour Purdue est un match contre Akron dimanche, avant un déplacement aux Bahamas pour affronter Memphis dans le championnat Baha Mar jeudi prochain.