Publié le 10 octobre 2025 à 00:34 HAE. Le jeune lutteur Gabe Ballard, étoile montante du lycée de Northampton, s’est engagé à rejoindre l’équipe de lutte de l’université Lehigh, une décision mûrement réfléchie qui confirme un attachement de longue date à ce programme.
- Gabe Ballard, âgé de 17 ans, a choisi Lehigh pour poursuivre sa carrière de lutte au niveau Division I.
- L’engagement de Ballard est le fruit d’une évaluation approfondie de plusieurs universités, dont Princeton et Penn.
- L’entraîneur de Northampton, Joe Provini, salue la maturité de Ballard et le soutien de sa famille dans ce processus de décision.
L’histoire de Gabe Ballard avec la lutte à Lehigh remonte à son enfance. Il assistait aux matchs de lutte de Lehigh lorsqu’il était jeune, ce qui a contribué à forger son attachement à l’université. Ce lien affectif, combiné à l’attrait du programme sportif et de l’équipe d’entraîneurs, a finalement pesé dans sa décision.
« J’ai vraiment aimé discuter avec tous les autres programmes, » a confié Ballard.
« Mais Lehigh se sentait comme à la maison. J’aime les entraîneurs. La salle devient vraiment compétitive. Tout le monde aime y aller fort et se tenir mutuellement responsable. »
Gabe Ballard, jeune lutteur de Northampton
Ballard a particulièrement souligné son admiration pour l’entraîneur Pat Santoro, qu’il décrit comme un mentor attentif et proactif. « Coach Santoro, je l’aime. C’est un gars formidable. Il regarde toujours les entraînements et quand il voit quelque chose qui ne va pas, il aide immédiatement avec des commentaires ou donne de nouvelles idées sur votre style de lutte. »
Le parcours de Ballard au lycée a été marqué par des succès notables. Il a terminé quatrième de l’État de Pennsylvanie en première année dans la catégorie des 114 livres (environ 52 kg). L’année suivante, il a atteint la deuxième place dans le district 11, la région du Nord-Est et l’État dans la catégorie des 127 livres (environ 58 kg), derrière Keanu Dillard, triple champion PIAA de Bethléem Catholic et futur coéquipier à Lehigh. Son bilan actuel est de 80 victoires pour 14 défaites.
Joe Provini, l’entraîneur de Northampton, a exprimé sa fierté face à la décision de Ballard.
« Gabe incarne tout ce que nous voulons que notre programme représente : l’intégrité, la ténacité et une croissance constante en tant que lutteur et personne. Lehigh accueille un jeune homme remarquable qui s’intégrera parfaitement à sa tradition et à sa culture gagnantes, et je ne vois personne d’autre que je préférerais guider et soutenir un de mes athlètes au niveau supérieur plutôt que l’entraîneur Santoro. »
Joe Provini, entraîneur de Northampton
Il a également salué la maturité de Ballard et le soutien de sa famille, soulignant qu’ils lui ont laissé l’espace nécessaire pour prendre sa propre décision.
Ballard, qui concourt actuellement dans la catégorie des 145 livres (environ 66 kg), s’attend à relever de nouveaux défis malgré son changement de catégorie de poids. Il se sent plus fort qu’à la fin de la saison dernière et estime qu’il peut maintenir un rythme intense que ses adversaires auront du mal à suivre.
Bien qu’il n’ait pas remporté de médaille au tournoi de Fargo cet été, Ballard a estimé que cette compétition lui avait permis d’acquérir une précieuse expérience face aux meilleurs lutteurs du pays. Il ne participera pas aux Super 32, mais sera présent à l’ESU Open le 2 novembre.
Ballard rejoindra à Lehigh d’autres athlètes de la région, notamment Ryan Crookham (Saucon Valley), Mason Ziegler (Quakertown) et Calvin Lachman. Les seniors de Faith Christian, Jason Singer et Cael Weidemoyer, ont également pris l’engagement de rejoindre les Mountain Hawks de Pat Santoro.
Le fils de Michael et Elizabeth Pflugfelder et de feu Joel E. Frisby est déterminé à poursuivre ses progrès et à s’épanouir au sein du programme de lutte de Lehigh.