Le retour de Brooks Koepka sur le PGA Tour, après quatre ans passés sur le circuit LIV Golf, suscite des réactions contrastées parmi les joueurs, tandis que l’avenir de plusieurs stars du golf reste incertain.
Grâce à un nouveau programme de réintégration mis en place par le PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, avec l’appui de figures comme Tiger Woods, Koepka pourra à nouveau participer aux compétitions à partir de 2026. Woods a reconnu que cette décision ne fait pas l’unanimité, mais a souligné les avantages qu’elle représente pour le circuit.
« Il y a des opinions des deux côtés, nous ne pouvons pas satisfaire tout le monde, nous le savons », a déclaré Woods. « L’objectif est de rendre notre tournée plus attractive qu’elle ne l’était. Avec l’arrivée de Brooks, le PGA Tour devient un lieu de jeu plus intéressant. Les joueurs qui ont déjà gagné des revenus substantiels, et qui auront encore quatre années supplémentaires pour en générer, sont désormais propriétaires du Tour. Si Brooks joue, cela signifie plus d’argent dans leurs poches. C’est une situation gagnant-gagnant. »
Plusieurs joueurs de premier plan, dont Ben Griffin, Max Homa, Jordan Spieth et Collin Morikawa, se sont également exprimés en faveur de cette décision. Rory McIlroy, actuellement en compétition sur le DP World Tour à Dubaï, a partagé ce sentiment, insistant sur l’importance de renforcer les circuits traditionnels.
« C’est une excellente nouvelle, car cela replace Brooks à sa juste place », a affirmé McIlroy. « Il est l’un des meilleurs joueurs au monde, et tout ce qui renforce les circuits traditionnels est une bonne chose à mes yeux. »
Le départ de Koepka de LIV Golf coïncide avec une période de ralentissement des recrutements pour la ligue rivale. Si plusieurs joueurs, dont Si Woo Kim, Sungjae Im, Min Woo Lee et Akshay Bhatia, ont décliné les offres de LIV Golf, la ligue a récemment signé Byeong Hun An, Thomas Detry et Elvis Smylie, privilégiant apparemment la création d’équipes nationales. An dirigera une équipe entièrement coréenne, anciennement connue sous le nom d’Iron Heads GC, désormais rebaptisée Korean Golf Club.
Bien que Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith aient confirmé leur participation à LIV Golf en 2026 et soient éligibles au programme de réintégration du PGA Tour, leur avenir demeure incertain. DeChambeau est actuellement en négociations et ne s’engage pas au-delà de 2026, évoquant même la possibilité de jouer exclusivement sur YouTube et lors des tournois majeurs comme une option viable.
« LIV Golf n’a pas mené de recrutements massifs cette année, n’est-ce pas ? », a observé McIlroy. « Ils n’ont signé personne qui fasse vraiment la différence, et je ne pense pas qu’ils le feront. Ils pourraient bien réengager Bryson pour des centaines de millions de dollars, mais même dans ce cas, cela ne changerait pas leur produit. Ils paieraient simplement pour obtenir exactement la même chose. »
McIlroy et Woods ont tous deux reçu des offres salariales considérables de LIV Golf, tout comme Wyndham Clark. Ce dernier, qui avait envisagé de rejoindre la ligue rivale, a souligné le caractère attractif du format de jeu en 54 trous. Cependant, avec la réintégration relativement aisée de Koepka, Clark se demande s’il aurait dû envisager la même option.
« Personnellement, j’apprécie beaucoup Brooks et je pense que son retour est finalement une bonne chose pour le PGA Tour », a déclaré Clark. « Mais en tant que joueur qui a eu l’opportunité de rejoindre LIV Golf, il est un peu frustrant de pouvoir avoir le beurre et l’argent du beurre. Si on m’avait dit que je pouvais partir pendant un an et demi, gagner beaucoup d’argent, puis revenir jouer sur le Tour, je pense que presque tout le monde l’aurait fait. »
Un aspect essentiel du programme de réintégration est que l’ajout de Koepka aux tournois du PGA Tour ne se fera pas au détriment d’autres joueurs. Il sera donc ajouté aux champs en tant que golfeur supplémentaire. Il devra participer à 15 événements et se qualifier pour les tournois majeurs, sans bénéficier d’exemptions de sponsoring dans ces compétitions.
« C’était l’une des principales préoccupations et l’une des exigences importantes que moi et les autres représentants des joueurs avons formulées », a précisé Woods. « Il s’agit d’un ajout. La liste d’attente sera probablement impactée, avec un ou deux événements supplémentaires pour ces joueurs, ce qui est positif. Et, en plus de cela, nous accueillons à nouveau un joueur qui est probablement l’un des trois meilleurs de sa génération, qui a joué sur une autre tournée et qui a clairement exprimé son désir de revenir ici. »
« Cela en dit long sur le PGA Tour, sur notre avenir, sur ce que nous avons accompli et sur les joueurs qui sont restés fidèles au circuit. Avoir un autre joueur de classe mondiale que ces autres joueurs vont essayer de battre, c’est ce que les fans attendent. »
