Zeal Jones de nouveau parmi les cinq finalistes du programme Toyota Gazoo Racing WRC Challenge
Samedi 27 septembre 2025, 13 h 40
Zeal Jones a réussi à intégrer le groupe restreint de cinq pilotes sélectionnés pour la finale du programme Toyota Gazoo Racing WRC Challenge 2025, se distinguant parmi les 100 conducteurs initialement évalués.
La première phase de sélection, qui s’est déroulée sur le circuit de Koda à Aichi, Nagoya, a utilisé le modèle GR86 de Toyota. Elle a permis de réduire le nombre de prétendants sur plusieurs jours, à travers un tour d’entraînement et deux tours chronométrés. Les trois meilleurs pilotes de chaque session ont accédé à la demi-finale.
En demi-finale, l’évaluation s’est concentrée moins sur les temps au tour et davantage sur la maîtrise du véhicule, la gestion de la pression et les compétences de conduite sur un parcours légèrement modifié.
Zeal Jones et les autres pilotes ont effectué une séance d’entraînement et deux tours chronométrés sous la supervision des instructeurs Mikko Hirvonen et Jouni Ampuja, qui ont ensuite désigné les cinq finalistes pour la dernière étape du programme WRC Challenge Toyota Gazoo Racing en Finlande.
Jones faisait déjà partie de la liste des finalistes l’année précédente. “Si je suis soulagé, c’est parce qu’il y avait une attente supplémentaire après l’année dernière, et nous l’avons relevé. C’était stressant, mais j’ai voulu donner le meilleur de moi-même, et il semble que ce soit ce que j’ai fait”, a-t-il déclaré.
Lors de sa première saison de rallye au Japon, Jones a obtenu de nombreux podiums et victoires d’étape, participant à la Morizo Challenge Cup aux côtés de nombreux jeunes talents prometteurs. Bien qu’une victoire lui ait échappé, il affirme avoir beaucoup appris.
“Nous avons tiré de nombreuses leçons de l’expérience de l’année dernière et de notre saison au Japon, où la conduite sur asphalte a contribué à améliorer notre douceur, notre calme et notre compréhension globale de ce que les instructeurs recherchent”, a-t-il expliqué.
“Je suis ravi de retourner en Finlande, la capitale mondiale du rallye. C’est une opportunité unique de conduire sur glace et neige dans différentes voitures et de bénéficier d’une formation par des pilotes WRC pendant une semaine, ce qui est vraiment exceptionnel.”
“Faire partie de Toyota Gazoo Racing serait un rêve. Ils sont les champions constructeurs en titre et ont réalisé une saison exceptionnelle cette année, dominant largement. Représenter et décrocher un contrat avec une équipe comme celle-ci serait un honneur.”
“Cette année, rien ne sera une surprise, et nous pourrons mieux nous préparer, sachant à quoi nous attendre. Je me concentre sur la constance, une préparation physique rigoureuse et la preuve que je suis un pilote polyvalent capable d’intégrer l’équipe WRC.”
Le programme Toyota Gazoo Racing WRC Challenge a été lancé en 2015 dans le but d’identifier et de développer des pilotes de rallye japonais capables de rivaliser sur la scène internationale. Jones est éligible car sa mère est japonaise.
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