Des milliers de passagers indiens ont vécu un véritable calvaire dans les aéroports du pays ces derniers jours, suite à l’annulation massive de vols opérés par IndiGo, la principale compagnie aérienne indienne. Les perturbations, qui ont débuté mardi, sont liées à la mise en œuvre de nouvelles réglementations concernant les temps de repos des équipages et des pilotes.
Selon les informations disponibles, plus de 1 000 vols IndiGo ont été annulés depuis mardi. Des images diffusées sur les réseaux sociaux témoignent de scènes de chaos dans les aéroports, avec des passagers se disputant avec le personnel et attendant pendant des heures, parfois au sol, pour récupérer leurs bagages. L’aéroport de Delhi a même publié un avis vendredi indiquant que tous les vols intérieurs IndiGo resteraient annulés jusqu’à minuit.
Jeudi, le vol 6E 1454 de Dubaï à Mumbai a été retardé à deux reprises pendant plus de quatre heures avant d’être finalement annulé, laissant les passagers dans l’attente d’un délai de six heures pour récupérer leurs bagages enregistrés. Des témoignages font état de voyageurs contraints de dormir par terre et de longues files d’attente pour obtenir des informations.
La compagnie aérienne, qui assure environ 2 300 vols par jour et détient plus de 60 % du marché de l’aviation intérieure en Inde, a attribué ces perturbations à une combinaison de facteurs : problèmes techniques, modifications d’horaires, conditions météorologiques défavorables, congestion accrue et, surtout, la mise en œuvre des nouvelles règles relatives aux temps de vol et de repos des équipages (FDTL, Flight Duty Time Limitations).
Pieter Elbers, PDG d’IndiGo, a présenté ses excuses pour les désagréments causés. Dans une déclaration vidéo diffusée jeudi, il a précisé que le retour à la normale des opérations aériennes était prévu entre le 10 et le 15 décembre.
« Au nom de toute l’équipe IndiGo, je tiens à présenter nos plus sincères excuses pour les inconvénients majeurs que cela a causés à nombre de nos clients en raison de retards ou d’annulations », a-t-il déclaré.
Le ministère de l’Aviation civile a reconnu que ces perturbations étaient principalement dues à des erreurs d’appréciation et à des lacunes dans la planification lors de la mise en œuvre de la deuxième phase des nouvelles règles FDTL. La compagnie aérienne a admis que l’impact sur les effectifs de l’équipage avait dépassé ses prévisions.
Ces nouvelles règles, destinées à lutter contre la fatigue des pilotes, augmentent la période de repos hebdomadaire des pilotes de 36 à 48 heures et limitent le nombre d’atterrissages de nuit à deux, contre six auparavant. Leur mise en œuvre, initialement prévue pour juin 2024, avait été reportée suite à l’opposition d’IndiGo et d’autres compagnies aériennes, mais a finalement été imposée par la Direction générale de l’aviation civile (DGCA) suite à une décision de la Haute Cour de Delhi.
IndiGo avait réussi à mettre en œuvre la première phase des nouvelles règles, concernant les périodes de repos hebdomadaires plus longues, en juillet. Cependant, la deuxième phase, qui réduit les niveaux d’utilisation de l’équipage pour les vols de nuit, s’est avérée plus difficile à gérer.