L’ancien entraîneur de handball allemand Frank Carstens a pris un nouveau chemin : il s’est engagé pour développer ce sport aux États-Unis, avec l’ambition de le populariser à l’approche des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Frank Carstens (54 ans), qui a dirigé des clubs de la Daikin Handball-Bundesliga tels que TSV Hannover-Burgdorf (2007-2010), SC Magdebourg (2010-2013), GWD Minden (2015-2023) et HSG Wetzlar (2023-2025), a pris les rênes de l’équipe de handball de Los Angeles (LATHC). Cette équipe appartient à Lewis Howes (42 ans), un ancien joueur de l’équipe américaine de handball, désormais connu comme auteur de livres à succès.
Howes nourrit de grandes ambitions. Il souhaite d’abord dépasser les California Eagles, l’équipe qui a remporté les deux derniers championnats nord-américains et caribéens, et qui a donc participé à la Coupe du monde des clubs (“Super Globe”) en Égypte, où elle a croisé le SC Magdebourg à deux reprises. Mais l’objectif principal est de faire du handball un sport populaire aux États-Unis, alors que les Jeux olympiques de 2028 se profilent à Los Angeles.
Carstens n’est pas le seul personnage emblématique du handball à s’inquiéter de l’orientation actuelle de ce sport. Stefan Kretzschmar (52 ans) partage son point de vue. Ils estiment que le handball se concentre de plus en plus sur l’Europe, et en particulier sur l’Allemagne et le Danemark, en ce qui concerne l’attribution des championnats du monde et d’Europe. L’attribution des championnats du monde masculin 2027 et 2029, ainsi que de l’Euro 2032, à l’Allemagne, en tout ou en partie, a été vivement critiquée par Kretzschmar en janvier dernier : « C’est catastrophique et il n’y a pas lieu de s’en réjouir, car cela met en danger l’internationalité de notre sport. »
« Il s’agit de vivre une expérience et surtout de contribuer à l’internationalisation du handball dans le monde », explique Carstens, dont cette mission est, il faut le souligner, non rémunérée. « Des experts comme Stefan Kretzschmar ont raison de penser que le handball ne bénéficie pas de se concentrer uniquement sur des tournois internationaux en Europe, en particulier en Allemagne ou au Danemark. »
L’entraîneur allemand sera un véritable pendulaire au cours des prochains mois. Il a déjà disputé son premier tournoi avec son équipe à Chicago. D’autres sont prévus en décembre à Denver et fin février à New York. Le premier match sous ses ordres s’est soldé par une victoire écrasante (31-15) contre San Francisco Calheat le vendredi 22 octobre 2025.
Les résultats de ces tournois détermineront les équipes qualifiées pour le tournoi final qui désignera le champion d’Amérique du Nord et des Caraïbes, et donc le représentant de la région à la Coupe du monde des clubs 2026. Cet événement se déroulera très probablement dans un centre de conventions d’un hôtel-casino à Las Vegas.
À retenir
- Frank Carstens prend la direction technique du Los Angeles Handballteam (LATHC).
- L’objectif est de développer le handball aux États-Unis en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
- Cette initiative s’inscrit dans un contexte de critique concernant la concentration du handball sur l’Europe.
Contexte
Le handball, bien que populaire en Europe, reste un sport peu connu aux États-Unis. L’attribution des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles offre une opportunité unique de développer ce sport dans le pays. L’engagement de Frank Carstens, un entraîneur expérimenté, témoigne de la volonté de structurer et de professionnaliser le handball américain.
Ce qui change
Cette initiative pourrait avoir un impact significatif sur la popularité du handball aux États-Unis, en particulier en Californie et dans les villes hôtes des tournois. Elle pourrait également encourager d’autres investissements dans ce sport et attirer de nouveaux joueurs et sponsors.
Prochaines étapes
Les prochains tournois à Chicago, Denver et New York seront cruciaux pour évaluer le potentiel de l’équipe de Los Angeles et pour identifier les talents émergents. L’organisation du tournoi final à Las Vegas déterminera le représentant nord-américain à la Coupe du monde des clubs 2026.
Chiffres clés
- 2028 : Année des Jeux olympiques à Los Angeles.
- 31-15 : Score de la première victoire de Carstens avec le LATHC contre San Francisco Calheat.