Un nouveau prétendant à la ceinture des poids lourds légers pourrait émerger ce samedi. L’Australie accueillera un affrontement décisif entre Carlos Ulberg et Dominick Reyes, une semaine avant le choc entre Magomed Ankalaev et Alex Pereira pour le titre de la catégorie.
Carlos Ulberg (13 victoires – 1 défaite) apporte un vent de fraîcheur à la division. Actuellement classé troisième par l’organisation, il est le seul combattant du top 7 à ne jamais avoir disputé un titre. Fort d’une série de huit victoires consécutives, dont cinq par KO, Ulberg a récemment dominé l’ancien champion Jan Blachowicz. Il estime qu’un combat pour le titre est à portée de main, mais se concentre avant tout sur la tâche qui l’attend face à Reyes.
« Après ce combat, l’UFC analysera les données, j’en suis sûr, et espérons que cela nous ouvrira les portes du titre, » a déclaré Ulberg à CBS Sports. « Pour l’instant, ma mission est de mettre Reyes KO. »
Ulberg s’attend à un adversaire motivé : « Ce n’est pas un Reyes qui cherche simplement un combat ou un chèque. C’est un Dominick Reyes très motivé, inspiré, qui veut à nouveau se positionner pour le titre. C’est un excellent test pour moi. »
Dominick Reyes (15 victoires – 4 défaites) incarne l’une des histoires les plus captivantes du moment en MMA. Après un début de carrière parfait avec 12 victoires, Reyes a failli détrôner le dominant champion des poids lourds légers, Jon Jones, aux yeux de nombreux observateurs. Bien que cette défaite controversée ait accru sa notoriété, il n’a pas su en profiter. Les combats suivants se sont soldés par des KO rapides, précipitant sa carrière dans une spirale négative. Après une pause de 19 mois, Reyes a redressé la barre avec trois victoires par KO, le plaçant à nouveau sur le chemin d’une potentielle revanche pour le titre.
« J’ai énormément mûri en tant que combattant, » a confié Reyes à Brian Campbell de CBS Sports. « Mon approche est complètement différente, et je suis beaucoup moins stressé. Je ne m’inquiète plus de chaque petit détail. Je sais que je n’ai pas besoin d’être excellent à chaque séance d’entraînement. Je dois être excellent le soir du combat. »
« Je ne suis pas de retour, je suis meilleur. C’est incroyable de constater que je m’améliore chaque jour. Je suis dans l’UFC depuis neuf ans, et je m’améliore constamment. Je me regarde dans le passé et je me dis : ‘Diantre, j’aurais éclaté ce gamin !’ »
La carte principale du UFC Fight Night à Perth comprend également des combattants océaniens en quête de relance, tels que les Australiens Jimmy Crute et Jake Matthews.
Voici le reste de la carte des combats de samedi, avec les cotes actuelles :
- Carlos Ulberg -250
- Dominick Reyes +205
- Jimmy Crute -180
- Ivan Erslan +150
- Jack Jenkins -280
- Ramos Taveras +230
- Jake Matthews -430
- Neil Magny +330
- Justin Tafa -120
- Louie Sutherland +100
- Tom Nolan -155
- Charlie Campbell +130
Prédiction : Ce combat s’annonce serré sur le plan technique. Ulberg et Reyes sont tous deux des frappeurs puissants avec une bonne intelligence de combat. Leurs statistiques d’attaque et de défense en striking sont comparables. Ulberg a montré une légère supériorité en matière de tentatives de takedown, mais cela reste marginal. Incapable de déterminer quel combattant est le plus talentueux, nous examinerons plutôt leurs points faibles. Le retour de Reyes est inspirant, mais les mâchoires usées ne guérissent pas facilement. Battre Dustin Jacoby, Anthony Smith et Nikita Krylov ne suffit pas à dissiper ces inquiétudes. Ulberg possède une puissance considérable et a subi moins de dégâts. C’est suffisant pour penser qu’il remportera par KO avant la fin du deuxième round, même si son manque d’expérience en combats de cinq rounds ou de victoires par KO au-delà du premier round suscite quelques préoccupations. Ulberg par KO au deuxième round.