Après près de trois décennies d’attente, la Cour suprême du Tennessee a fixé une date d’exécution pour Christa Gail Pike, condamnée pour le meurtre particulièrement brutal de Colleen Slemmer en 1995. Cette décision pourrait mener à la première exécution d’une femme dans l’État depuis 1820.
Christa Pike, aujourd’hui âgée de 49 ans, a été reconnue coupable de meurtre au premier degré en 1996 pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans. Les faits se sont déroulés près du campus agricole de l’Université du Tennessee, où les deux jeunes femmes étaient étudiantes au Knoxville Job Corps. Pike et son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, avaient attiré la victime dans les bois le 12 janvier 1995.
L’enquête a révélé que Pike avait infligé à Colleen Slemmer des blessures atroces : gorge tranchée avec un cutter, coups de couperet, un pentagramme gravé dans la poitrine et le crâne fracassé avec un morceau d’asphalte. Les enquêteurs ont également découvert que Pike avait conservé un fragment du crâne de sa victime comme souvenir macabre.
Shipp a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Pike, quant à elle, a écopé d’une peine de mort, à laquelle s’ajoutent 25 années supplémentaires de prison en 2004, suite à une tentative d’étranglement sur une autre détenue.
La Cour suprême du Tennessee a finalement fixé la date d’exécution au 30 septembre 2026, après avoir reçu une requête de l’État le 30 septembre dernier. Si l’exécution a lieu, Christa Pike deviendra la quatrième femme exécutée dans l’histoire du Tennessee, la dernière en date étant Martin Eve, exécutée par pendaison en 1820 pour complicité de meurtre.
Les avocats de Pike plaident pour la commutation de sa peine, arguant que son jeune âge au moment des faits, ses antécédents d’abus physiques et sexuels, ainsi que les diagnostics ultérieurs de trouble bipolaire et de trouble de stress post-traumatique devraient être pris en compte.
« L’enfance de Christa a été marquée par des années d’abus physiques et sexuels, ainsi que de négligence », ont déclaré ses avocats dans un communiqué publié mercredi. « Avec le temps et le traitement, elle est devenue une femme réfléchie, profondément repentante de son crime. »
Dans une lettre adressée au Tennessean, Pike a elle-même exprimé ses regrets : « Réfléchissez à la pire erreur que vous ayez commise en tant qu’adolescente imprudente. Eh bien, la mienne était énorme, inoubliable et a ruiné d’innombrables vies », a-t-elle écrit. « J’étais une enfant de 18 ans atteinte de troubles mentaux. Il m’a fallu de nombreuses années pour réaliser même la gravité de ce que j’avais fait. Et encore plus pour accepter le nombre de vies que j’ai affectées. J’ai pris la vie de l’enfant, de la sœur, de l’amie de quelqu’un. Cela me semblait impensable qu’une personne aussi aimante et compatissante que moi ait pu commettre un tel crime. »
Amber McLaughlin a été la dernière femme exécutée aux États-Unis, en janvier 2023 dans le Missouri, par injection létale. Au total, 18 femmes ont été exécutées aux États-Unis depuis la reprise de la peine de mort en 1976, selon le Centre d’information sur la peine de mort.
