Un technicien du son devenu producteur de disques à succès, Alex Farrar est l’artisan sonore derrière certains des albums indie les plus acclamés de ces dernières années. Son approche, qui mélange des influences allant du rock au metal, a défini un son distinctif qui résonne auprès d’une nouvelle génération d’artistes.
Alors qu’il assurait le son pour des concerts locaux à Asheville, en Caroline du Nord, le confinement dû à la pandémie a ouvert à Alex Farrar, 33 ans, une voie inattendue. « Tout le monde était chez soi et créait beaucoup », explique-t-il. « J’ai été bizarrement sollicité pour enregistrer pendant la pandémie. Beaucoup de gens essayaient de faire des disques, et j’ai pris le risque d’en faire une activité à temps plein, ce que je fais depuis. »
En 2025 à lui seul, Farrar a produit ou mixé les albums Bleeds de Wednesday, Raspberry Moon de Hotline TNT et Big Ugly de Fust – des œuvres qui figurent toutes sur les listes de fin d’année de nombreux critiques. En 2024, il a travaillé sur Manning Fireworks de MJ Lenderman, après avoir déjà produit son prédécesseur acclamé, Boat Songs (2022). Au total, son travail figure sur des albums de Snail Mail, Indigo De Souza, Wild Pink, Hurray For The Riff Raff et Plains, entre autres.
Son expertise réside dans un rock teinté de country, caractérisé par des guitares puissantes capables de basculer vers des sonorités alternatives des années 1990. « En tant que producteur, je considère que l’artiste vient avec une vision et des objectifs, et mon rôle est de faciliter la réalisation de cette vision », explique Farrar. « Parfois, cela implique de définir le son de la chanson, parfois simplement de créer un environnement où l’artiste peut s’exprimer librement. »
Farrar a débuté en travaillant pour Brad Cook, et c’est dans ce contexte qu’il a participé à l’album Valentine (2021) de Snail Mail, ainsi qu’à d’autres productions de Cook, dont Life On Earth de Hurray For The Riff Raff et l’album éponyme de Plains. « C’était vraiment mes premiers succès dans le monde du rock indie », précise-t-il. Il souligne que le mixage peut être tout aussi crucial : « Parfois, l’artiste a enregistré des pistes à la maison et a besoin d’aide pour peaufiner le son, tandis que d’autres fois, l’enregistrement est déjà excellent et il suffit de lui donner un petit coup de pouce. »
Concernant Hotline TNT, Farrar a mixé leurs albums Cartwheel (2023) et Raspberry Moon (2025). Pour Cartwheel, il a transformé des pistes initiales composées de boîtes à rythmes et de guitares directes en un son massif et puissant. « Le résultat final était très différent de ce que Will [Anderson] m’avait envoyé au départ », admet-il.
L’influence de ses goûts musicaux, initialement ancrés dans le heavy metal (Green Day, Metallica, Pantera), transparaît dans son travail, même sur des morceaux plus délicats. Il a également apporté sa touche à l’album Dulling The Horns (2024) de Wild Pink, en lui conférant un son plus ample et intense. « John [Ross] m’a contacté pour mixer une chanson, et j’ai simplement fait ce que j’avais envie d’entendre », explique Farrar. « J’ai cherché à donner aux chansons l’intensité qu’elles méritaient. »
Avec Fust, un groupe moins connu, Farrar a exploré des sonorités plus country, tout en mettant en valeur la finesse des paroles d’Aaron Dowdy. « Aaron a un radar à chansons incroyable, toujours à l’affût des nuances », explique-t-il. « Je pense que je le pousse à explorer des territoires sonores qu’il n’avait pas envisagés auparavant. »
Sa collaboration avec Wednesday, débutée lors de leurs concerts au Mothlight, a abouti à la production de Twin Plagues (2020), puis de Rat Saw God et Bleeds. « Nous nous sommes rapprochés au cours de ce processus », raconte Farrar. « Si Wednesday s’était rendu à Philadelphie pour enregistrer Twin Plagues, qui sait ? Mais nous avons décidé de rester à Asheville et de travailler ensemble. » Il souligne que le son de Wednesday est un point de rencontre entre le rock sudiste et ses influences heavy metal.
Enfin, son travail avec MJ Lenderman, notamment sur Manning Fireworks, a consisté à créer un son plus naturel et intemporel que celui de Boat Songs. Farrar apprécie la manière dont Lenderman compose, en superposant des couches d’instruments et en invitant d’autres musiciens à participer. « Il est tellement talentueux », dit-il. « Il passe d’un instrument à l’autre et crée des arrangements complexes. »
Bien que ses albums aient rencontré un succès critique et public, Farrar reste humble. « Je ne suis pas très présent sur internet », confie-t-il. « Mais c’est incroyable de voir que la musique touche des gens dans des endroits différents. »