Publié le 12 janvier 2026 à 06:50. Des études récentes confirment l’efficacité et la sécurité du vaccin contre le papillomavirus humain (VPH), non seulement dans la prévention du cancer du col de l’utérus, mais également dans la lutte contre un nombre croissant de cancers de la tête et du cou.
- La vaccination contre le VPH est efficace pour prévenir le cancer du col de l’utérus et les lésions précancéreuses, en particulier lorsqu’elle est administrée aux adolescents avant toute exposition au virus.
- Le VPH est responsable d’environ 97 % des cancers du col de l’utérus, mais aussi d’une part significative des cancers anaux, vaginaux, péniens, de la vulve et de l’oropharynx.
- Bien que le vaccin soit gratuit pour les enfants de 11 ans en Italie, son utilisation reste sous-exploitée, alors que de nouvelles données soulignent son efficacité même chez les adultes.
Fin 2025, trois publications scientifiques majeures, basées sur l’analyse de données provenant de millions de personnes, ont convergé vers une conclusion sans équivoque : la vaccination contre le papillomavirus humain (VPH) protège contre le développement de tumeurs. Deux nouvelles revues Cochrane démontrent de manière rigoureuse que les vaccins contre le VPH sont efficaces dans la prévention du cancer du col de l’utérus et des lésions précancéreuses, avec un impact maximal lorsqu’ils sont administrés aux adolescents, garçons et filles, avant qu’ils ne soient exposés au virus.
Une enquête indépendante, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), met en lumière l’implication croissante du VPH dans les tumeurs de la tête et du cou. Les estimations les plus récentes indiquent que le VPH est à l’origine d’environ 97 % des cancers du col de l’utérus, 88 % des cancers anaux, 70 % des cancers du vagin, 50 % des cancers du pénis, 43 % des cancers de la vulve et entre 60 et 70 % des cancers de l’oropharynx. Ces maladies pourraient devenir rares grâce à une vaccination largement adoptée, proposée gratuitement aux enfants de 11 ans en Italie, mais qui reste, à ce jour, insuffisamment utilisée.
8 000 tumeurs chaque année en Italie à cause du virus
Le papillomavirus humain (VPH) est l’une des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes chez les hommes et les femmes. Parmi les 200 souches virales existantes, certaines jouent un rôle clé dans l’apparition de tumeurs et de lésions précancéreuses (verrues génitales), tandis que d’autres sont inoffensives. Selon les estimations les plus récentes, près de 8 000 cas de cancer en Italie chaque année sont attribuables au VPH.
De nouvelles études confirment que la vaccination contre le VPH peut prévenir le développement de la plupart de ces cancers, en particulier lorsqu’elle est administrée avant le début de l’activité sexuelle (mais elle reste efficace même chez les adultes de plus de 40 ans). Pourtant, seulement la moitié des parents italiens font vacciner leurs enfants.
Utilité et sécurité du vaccin : nouvelles confirmations supplémentaires
La première revue de la bibliothèque Cochrane a analysé 60 études impliquant 157 414 participants en bonne santé et malades. Les auteurs ont constaté que tous les vaccins contre le VPH étaient efficaces pour prévenir les infections pouvant conduire au cancer et à d’autres maladies liées au VPH, sans mettre en évidence de problèmes de sécurité graves. Bien que les cancers causés par le VPH mettent souvent de nombreuses années à se développer, les vaccins ont démontré une réduction des changements précancéreux du col de l’utérus et d’autres tissus chez les personnes âgées de 15 à 25 ans, ainsi que le risque de verrues anogénitales.
Les effets secondaires à court terme, tels qu’une légère douleur ou un gonflement au site d’injection, étaient fréquents, tandis que les effets secondaires graves étaient rares et survenaient avec une fréquence similaire dans les groupes vaccinés et non vaccinés.
Vacciner les hommes et les femmes avant les rapports sexuels
La deuxième revue Cochrane a analysé les données de 225 études impliquant plus de 132 millions de personnes. Les résultats montrent que la vaccination contre le VPH réduit significativement le risque de développer un cancer du col de l’utérus et des modifications précancéreuses du col de l’utérus (CIN2+ et CIN3+), ainsi que les verrues anogénitales. Les résultats proviennent d’études de différents types et avec des périodes de suivi variables. En particulier, les filles vaccinées avant l’âge de 16 ans étaient 80 % moins susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus par rapport aux filles non vaccinées. Le risque semble également plus faible (y compris pour les changements précancéreux et les verrues) chez les personnes vaccinées avant l’âge de 16 ans.
« Nous disposons désormais de preuves claires et cohérentes à l’échelle mondiale selon lesquelles la vaccination contre le VPH prévient le cancer du col de l’utérus »,
Nicholas Henschke, co-auteur principal de l’enquête
Une découverte importante a été que les effets secondaires des vaccins couramment signalés sur les réseaux sociaux ne montraient aucun lien réel avec la vaccination.
Ensemble, les deux revues Cochrane fournissent les données probantes les plus complètes et les plus récentes sur la vaccination contre le VPH, s’appuyant sur des études à grande échelle et des essais cliniques rigoureux. Les résultats soutiennent la recommandation de vacciner les hommes et les femmes avant les rapports sexuels et l’exposition au virus pour une protection maximale.
Enfin, la revue publiée en décembre 2025 dans JAMA a évalué près de 14 000 recherches scientifiques sur les tumeurs de la tête et du cou, affectant les voies aérodigestives supérieures (cavité buccale, langue, lèvres, gorge, larynx), les glandes salivaires, les cavités nasales et les sinus paranasaux. Les cancers de la tête et du cou, en particulier ceux de la bouche, sont en augmentation : les carcinomes de l’oropharynx ont augmenté de 300 % au cours des 30 dernières années. Cette augmentation est principalement due au tabagisme, à la consommation d’alcool et au papillomavirus. Le VPH est responsable de 75 % des cancers de la tête et du cou (cavité buccale, oropharynx, hypopharynx et larynx), tandis que le tabac et l’alcool en sont responsables dans une large mesure, avec un effet synergique : le risque de cancer augmente avec la consommation d’alcool et de cigarettes, et croît de façon exponentielle si l’on combine les deux. L’augmentation des cas de néoplasmes de la bouche (oropharynx, amygdales, base de la langue) est en grande partie imputable à l’infection par le papillomavirus.
Douleur dans la langue ou ulcères qui ne guérissent pas, taches rouges ou blanches dans la bouche, mal de gorge, enrouement persistant, douleur ou difficulté à avaler, gonflement du cou ou nez bouché d’un côté, saignement du nez : ce sont les symptômes à ne pas ignorer (si leur persistance dépasse trois semaines) pour un diagnostic précoce. En effet, lorsque la maladie est détectée à un stade précoce, les chances de guérison sont élevées, mais trop de patients découvrent la maladie trop tardivement.