Publié le 17 novembre 2025 à 07h21. L’hypertension artérielle, longtemps considérée comme une affection liée à l’âge, touche désormais un nombre croissant d’enfants et d’adolescents à l’échelle mondiale, une situation qui inquiète les experts.
- Entre 2000 et 2020, la prévalence de l’hypertension artérielle chez les jeunes a presque doublé, atteignant 6,2 % soit environ 114 millions de jeunes.
- Les enfants en surpoids ou obèses présentent un risque particulièrement élevé de développer une hypertension artérielle.
- Des mesures précises et régulières de la tension artérielle sont cruciales, car l’hypertension infantile peut entraîner des problèmes cardiovasculaires à long terme.
L’hypertension artérielle, autrefois rare chez les enfants, est devenue un problème de santé publique mondial. Une nouvelle analyse publiée dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health révèle une augmentation alarmante de la prévalence de cette affection chez les jeunes. Entre 2000 et 2020, le nombre d’enfants et d’adolescents touchés a presque doublé, passant d’environ 3,2 % à 6,2 %. Cela représente aujourd’hui près de 114 millions de jeunes concernés.
« Ce doublement devrait sonner l’alarme parmi les médecins et le personnel soignant », déclare Igor Rudan, auteur de l’étude et professeur à l’Université d’Édimbourg. L’hypertension artérielle durant l’enfance augmente considérablement le risque de maladies cardiovasculaires et de lésions organiques à l’avenir.
L’étude met en évidence un lien fort entre l’obésité et l’hypertension artérielle. Près de 19 % des enfants et adolescents obèses sont touchés par l’hypertension, contre seulement 2,4 % de leurs pairs ayant un poids normal. Le surpoids modifie le métabolisme, exerce une pression supplémentaire sur le système cardiovasculaire et augmente durablement la pression dans les vaisseaux sanguins.
En outre, les chercheurs ont identifié une proportion significative d’enfants présentant une « préhypertension » – une pression artérielle élevée, mais pas encore considérée comme pathologique – chez 8,2 % des jeunes. Cette forme précoce peut évoluer vers une hypertension permanente si elle n’est pas prise en charge.
L’équipe de recherche a analysé les données de 96 études impliquant plus de 443 000 enfants provenant de 21 pays. Ils plaident désormais pour l’établissement de normes mondiales en matière de diagnostic et de suivi régulier de la tension artérielle, en particulier pour les groupes à risque.
L’hypertension artérielle chez les enfants est souvent difficile à détecter, en partie à cause de méthodes de mesure inadéquates. De nombreux médecins utilisent des brassards de taille inadaptée ou effectuent les mesures uniquement en cabinet, ce qui peut fausser les résultats. Il est également important de noter que les valeurs considérées comme normales diffèrent entre les enfants et les adultes. Une tension artérielle de 120/80 est déjà considérée comme trop élevée pour un enfant de dix ans.
Les parents sont encouragés à demander à ce que la tension artérielle de leur enfant soit mesurée lors des examens médicaux de routine, en particulier s’il est en surpoids ou s’il existe des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires. De simples changements de mode de vie peuvent contribuer à stabiliser la tension artérielle : activité physique régulière, réduction de la consommation de sel et de sucre, et sommeil suffisant.