Publié le 24 décembre 2025 à 13h21. Malgré un recul de son statut d’urgence sanitaire mondiale, le Covid-19 continue de représenter un risque pour les populations les plus vulnérables, avec une recrudescence observée aux États-Unis durant la saison hivernale.
- La famille Omicron reste dominante, avec la variante XFG (ou Stratus) actuellement en tête.
- Les experts soulignent l’importance de la vaccination, en particulier pour les personnes âgées, immunodéprimées ou souffrant de pathologies préexistantes.
- Une nouvelle variante, potentiellement plus contagieuse ou résistante à l’immunité, pourrait émerger cet hiver.
Presque six ans après le début de la pandémie, le Covid-19 n’est plus considéré comme une urgence de santé publique à l’échelle mondiale. Cependant, le virus continue de circuler et de provoquer des formes graves de la maladie chez les individus les plus fragiles. Les États-Unis connaissent actuellement une augmentation du nombre de cas, un phénomène typique de la saison hivernale, période où les contacts sociaux sont plus fréquents et la ventilation souvent moins bonne.
Selon les spécialistes, la famille Omicron reste la plus répandue et devrait continuer à l’être en 2026. Le professeur William Schaffner, de l’université Vanderbilt, explique :
« Toutes les variantes du Covid actuellement en circulation appartiennent à la famille Omicron, qui est présente depuis plusieurs années maintenant. »
William Schaffner, professeur de médecine préventive à l’université Vanderbilt
Au sein de cette famille, la variante XFG, également appelée Stratus, est devenue dominante. Le docteur Thomas Russo, chef de la Division des maladies infectieuses de l’Université de Buffalo, précise :
« Il semble que cette variante soit plus difficile à neutraliser par le système immunitaire, ce qui lui a permis de prendre le dessus, car l’immunité acquise suite à une infection ou une vaccination antérieure n’est pas toujours complète. »
Thomas Russo, chef de la Division des maladies infectieuses de l’Université de Buffalo
Il ajoute que, bien que XFG soit actuellement responsable de la majorité des cas, l’apparition d’une nouvelle variante est probable, même si le calendrier reste incertain.
Les symptômes du Covid-19 varient considérablement, allant de légers maux de gorge et de symptômes de rhume à des formes graves pouvant entraîner une hospitalisation, voire le décès. Le Center for Disease Control des États-Unis indique que la variante XFG peut provoquer un large éventail de manifestations, en fonction de l’état de santé de l’hôte. Les enfants de moins de quatre ans, les femmes enceintes, les personnes de plus de 65 ans, les individus immunodéprimés et ceux souffrant de pathologies préexistantes sont considérés comme étant plus susceptibles de développer une forme sévère de la maladie.
Le docteur Schaffner signale une
« augmentation des cas d’hospitalisation »
William Schaffner, professeur de médecine préventive à l’université Vanderbilt
liés au Covid-19 aux États-Unis, ce qui confirme le début de la vague hivernale attendue. Il souligne que le virus est en
« constante évolution »
William Schaffner, professeur de médecine préventive à l’université Vanderbilt
au sein de la famille Omicron, mais qu’aucune nouvelle variante radicalement différente n’est apparue à l’échelle internationale depuis plusieurs années.
Malgré ces observations encourageantes, le docteur Russo met en garde contre la possibilité de l’émergence d’une nouvelle variante cet hiver, potentiellement plus contagieuse que XFG ou mieux capable d’échapper à l’immunité préexistante.
La vaccination reste un outil essentiel pour réduire le risque d’hospitalisation et de complications graves. Le professeur Schaffner déplore que, malgré l’augmentation actuelle des hospitalisations,
« pratiquement personne n’est à jour de vaccination »
William Schaffner, professeur de médecine préventive à l’université Vanderbilt
aux États-Unis. Il exhorte la population à prendre conscience de la gravité de la maladie et à se faire vacciner, en particulier les personnes âgées, les personnes souffrant de pathologies chroniques, les individus immunodéprimés et les femmes enceintes. Le professeur Russo conclut :
« Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers face au COVID. Cela reste une maladie potentiellement mortelle, en particulier chez les sujets à haut risque. La meilleure façon de minimiser ces risques est de se faire vacciner au moins une fois par an, et même deux fois par an pour les personnes les plus vulnérables. »
Thomas Russo, chef de la Division des maladies infectieuses de l’Université de Buffalo
Bien que le vaccin ne prévienne pas toujours l’infection, il réduit significativement le risque d’hospitalisation.