Une remise de prix inhabituelle a marqué le tirage au sort de la Coupe du monde 2026 à Washington D.C. vendredi : le président américain Donald Trump a reçu un prix de la paix de la FIFA, une distinction créée à la hâte et qui lui est dédiée, des mains du président de l’instance dirigeante du football mondial, Gianni Infantino. Cet épisode illustre une relation de plus en plus étroite entre les deux hommes, alors que la Coupe du monde approche.
« Vous méritez certainement le premier Prix de la Paix de la FIFA pour votre action, pour ce que vous avez obtenu à votre manière », a déclaré Gianni Infantino alors que Donald Trump acceptait la médaille et la portait autour du cou. Le président américain a réagi avec enthousiasme : « C’est vraiment l’un des plus grands honneurs de ma vie. »
L’attribution de ce prix, créé il y a seulement cinq semaines, a suscité l’inconfort de nombreux observateurs. Donald Trump avait déjà exprimé son désir de recevoir un prix Nobel de la paix, sans succès. Un ancien responsable du football américain, souhaitant rester anonyme, a qualifié la scène de « deux énormes egos qui se caressent ». Il a ajouté : « Je suppose que l’arrière-pensée d’Infantino est d’obtenir le plus grand soutien possible du gouvernement et de s’assurer que Trump, malgré certains commentaires inutiles, ne fasse rien qui puisse interférer avec le tournoi. »
Pour Donald Trump, l’opportunité de s’associer à l’organisation du plus grand événement sportif mondial et d’en récolter les éloges est particulièrement attrayante. Gianni Infantino, de son côté, semble chercher à garantir le soutien de l’administration américaine pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La FIFA a justifié cette démarche en soulignant la nécessité d’entretenir de bonnes relations avec les dirigeants des pays hôtes. « Conformément aux Statuts de la FIFA, ‘le Président s’efforce de maintenir et de développer de bonnes relations entre et parmi la FIFA, les confédérations, les associations membres, les organes politiques et les organisations internationales’ », a déclaré un porte-parole de l’instance.
Ces derniers mois, la relation entre Infantino et Trump s’est renforcée. Infantino a invité Trump à remettre les médailles aux joueurs de Chelsea après leur victoire en Coupe du monde des clubs, l’a accompagné en Égypte pour un sommet sur le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, et a loué des bureaux dans l’immeuble de Trump à Manhattan. Le tirage au sort de la Coupe du monde a même été déplacé de Las Vegas à Washington D.C. à la demande du président américain.
Cette stratégie de rapprochement, bien que parfois perçue comme humiliante, vise à apaiser un dirigeant puissant mais imprévisible. David Goldblatt, un écrivain sportif britannique, estime qu’Infantino a choisi de flatter l’amour de Trump pour les honneurs plutôt que de risquer sa colère, dans un contexte où la Coupe du monde pourrait générer plus de 9 milliards de dollars (environ 8,3 milliards d’euros) de revenus.
Le changement d’attitude d’Infantino, autrefois critique envers Trump, inquiète certains responsables du football mondial, qui craignent qu’il n’ait abandonné la neutralité politique de la FIFA. Des délégués de l’UEFA ont même quitté un congrès de la FIFA en mai, en signe de protestation contre les liens étroits entre Infantino et Trump.
Cependant, Adam Beissel, professeur de leadership sportif à l’Université de Miami, souligne que cette stratégie pourrait être justifiée par la nécessité d’obtenir des subventions fédérales et le soutien nécessaire pour accueillir un événement d’une telle ampleur.
L’amitié entre Trump et Infantino, bien que transactionnelle, semble sincère. Trump appelle le président de la FIFA « Johnny » et « mon garçon », tandis qu’Infantino a créé un prix spécifiquement pour lui, malgré les tensions persistantes entre l’administration américaine et certains pays.
