Publié le 29 octobre 2025 15:41:00. Le conseil d’administration du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles (DWP) a donné son feu vert à une transformation controversée de la centrale électrique de Scattergood, ouvrant la voie à l’utilisation de l’hydrogène comme source d’énergie, mais suscitant des inquiétudes quant à la dépendance continue aux infrastructures de combustibles fossiles.
- Le DWP investira 800 millions de dollars pour moderniser les unités 1 et 2 de la centrale de Scattergood, afin de les rendre capables de fonctionner avec un mélange de gaz naturel et d’hydrogène, avec l’objectif ultime d’une transition complète vers l’hydrogène.
- Le projet vise à contribuer à l’objectif de Los Angeles d’atteindre 100 % d’énergies renouvelables d’ici 2035, mais il est critiqué par des groupes environnementaux qui plaident pour des investissements plus importants dans les énergies renouvelables éprouvées.
- La décision intervient alors que la ville se prépare à abandonner le charbon et à faire face à des défis croissants en matière de fiabilité du réseau électrique.
Le conseil d’administration du DWP a approuvé mardi la modernisation de la centrale électrique de Scattergood, située à Playa Del Rey, par un vote de 3 contre 0. Cette décision fait suite à l’approbation du rapport d’impact environnemental, un document clé pour le projet de 800 millions de dollars.
La centrale de Scattergood, construite à la fin des années 1950, doit être fermée d’ici la fin de 2029. Le DWP prévoit de la remplacer par de nouvelles turbines à cycle combiné, initialement alimentées par un mélange de gaz naturel et d’au moins 30 % d’hydrogène. L’objectif à long terme est de faire fonctionner la centrale exclusivement à l’hydrogène, à mesure que l’approvisionnement deviendra plus important.
L’hydrogène utilisé à Scattergood sera de l’hydrogène « vert », produit par électrolyse, un processus qui divise les molécules d’eau. La combustion de l’hydrogène ne produit pas de dioxyde de carbone (CO2), contrairement au gaz naturel, ce qui en fait une alternative potentiellement plus propre.
Le DWP affirme que cette conversion est essentielle pour atteindre l’objectif ambitieux de Los Angeles de 100 % d’énergies renouvelables d’ici 2035. David Hanson, directeur général adjoint principal, a déclaré :
« Ce projet est essentiel à la transition énergétique propre de LADWP, car il nous aide à préserver un actif clé du système électrique, à atteindre nos objectifs en matière d’énergie propre et à garantir la fiabilité de nos clients. »
Cependant, le projet suscite de vives critiques de la part de plusieurs groupes environnementaux locaux. Ils estiment qu’il prolonge inutilement la durée de vie des infrastructures de combustibles fossiles, alors que la ville devrait investir massivement dans des technologies plus éprouvées, telles que le stockage d’énergie solaire, éolienne et par batterie.
Julia Dowell, organisatrice principale de campagne au Sierra Club, a exprimé son scepticisme :
« Je suis très sceptique quant au fait que les progrès semblent permettre de maintenir la dépendance aux centrales à gaz. Lorsque ce projet sera mis en service pour la première fois, il n’y aura probablement pas d’hydrogène dans le mélange, nous continuerons donc à brûler 100 % de méthane pendant une durée potentiellement indéterminée. »
Lors de la réunion de mardi, près de 50 personnes ont pris la parole, exprimant leurs préoccupations concernant la consommation d’eau, la pollution atmosphérique et les questions de justice environnementale. Bien que la combustion d’hydrogène ne produise pas de CO2, elle peut générer des oxydes d’azote (NOx), un composant du smog.
Les responsables du DWP ont précisé que le plan ne prévoit pas la production d’hydrogène par le service public, mais plutôt son achat auprès de fournisseurs tiers. Jason Rondou, directeur général adjoint de la planification et des opérations énergétiques de DWP, a souligné que la modernisation des unités permettrait à la ville d’être prête à utiliser l’hydrogène dès qu’il sera disponible :
« Ce que nous voulons faire, c’est nous assurer que lorsque l’infrastructure de l’hydrogène sera disponible, nous n’aurons pas d’unité obsolète, mais que nous aurons une unité prête à l’hydrogène. »
Il a ajouté que les unités ne fonctionneraient pas en permanence, mais qu’elles assureraient une alimentation électrique locale suffisante pendant les périodes de pointe, telles que les vagues de chaleur et les incendies de forêt.
Le projet pourrait également bénéficier d’un élan grâce à l’initiative Première Autorité Publique de l’Hydrogène, un regroupement d’agences publiques californiennes visant à promouvoir l’hydrogène durable. Lorraine Paskett, directrice de l’exploitation de cette autorité, a déclaré que le projet enverrait un signal fort aux investisseurs et aux développeurs :
« Cela donne aux développeurs, aux investisseurs et aux communautés l’assurance que Los Angeles est prête à devenir un leader en matière d’hydrogène propre à grande échelle. »
Cependant, les ambitions de Los Angeles pourraient être compromises par des changements au niveau fédéral. Bien que l’administration Trump ait initialement affiché un intérêt pour l’hydrogène, elle a récemment réduit les délais d’octroi des crédits d’impôt et annulé des milliards de dollars de financement pour des projets d’hydrogène, y compris une subvention de 1,2 milliard de dollars pour le pôle d’hydrogène californien ARCHES.
La conversion de Scattergood devait initialement bénéficier d’environ 100 millions de dollars de financement ARCHES. Le DWP a affirmé qu’il poursuivrait ses efforts malgré ces réductions, le projet étant entièrement financé par le fonds énergétique du service public.
Theo Caretta, avocat de l’association Communities for a Better Environment, a mis en doute le coût réel du projet, estimant qu’il pourrait dépasser les 800 millions de dollars prévus, en raison de l’augmentation des prix des turbines et des tarifs douaniers imposés par l’administration Trump. Il a plaidé pour des investissements accrus dans les technologies renouvelables existantes, telles que le stockage solaire et par batteries.
Les responsables du DWP ont souligné qu’ils mettaient également en œuvre de nombreuses technologies renouvelables, comme la centrale solaire et de batteries d’Eland dans le comté de Kern, qui alimente désormais le réseau de la ville.
Une analyse du Laboratoire national des énergies renouvelables a conclu qu’il était « difficile d’identifier des alternatives économiquement viables et déployables aux nouvelles ressources de combustion sur le site de Scattergood », compte tenu des contraintes de temps et de la nécessité de maintenir la fiabilité du réseau. Cette analyse s’appuie sur les conclusions de l’ étude LA 100, qui identifie l’hydrogène vert comme un élément potentiel clé du mix énergétique de la ville.
Jack Brouwer, directeur du Clean Energy Institute de l’UC Irvine, a déclaré :
« C’est un bon plan. L’installation de Scattergood et certaines des autres usines côtières font partie de l’infrastructure nécessaire pour permettre à LA 100 d’être complètement décarbonée et dépolluée. Il n’est même pas possible de le faire sans quelque chose là-bas. »
Il a toutefois suggéré d’envisager également l’utilisation de piles à combustible à hydrogène, une option plus coûteuse mais sans émissions de NOx.
La conversion de Scattergood devrait être achevée d’ici décembre 2029.
