La vente de la branche numérique du groupe Ayesa, basé à Séville, à un consortium basque, suscite de vives inquiétudes quant à l’avenir des 3 500 emplois de la capitale andalouse. Cette opération, annoncée juste avant le Nouvel An, intervient après une période de croissance rapide et soulève des questions sur l’engagement continu de la famille fondatrice envers sa ville d’origine.
Le 31 décembre 2025, Ayesa a confirmé la cession d’Ayesa Digital au consortium public-privé basque soutenu par le gouvernement du lehendakari Imanol Pradales. L’entreprise, fondée en 1966 par José Luis Manzanares Japón et dirigée depuis 2019 par son fils, José Luis Manzanares Abásolo, pourrait également vendre sa division d’ingénierie à la multinationale canadienne Colliers, spécialisée dans les services immobiliers, l’ingénierie et la gestion d’investissements.
Ayesa est le plus grand groupe d’entreprises ayant son siège social à Séville. Avec plus de 13 000 employés répartis dans 25 pays et un chiffre d’affaires combiné proche de 1 milliard d’euros (environ 1,09 milliard de dollars américains), le groupe a connu une croissance spectaculaire ces dernières années. En comparaison, Persán, toujours contrôlé par la famille Yoldi-Moya, a dépassé en 2025 le milliard d’euros de chiffre d’affaires et compte 3 400 employés, principalement en Espagne et en Pologne. Servinform, avec plus de 6 000 employés et un chiffre d’affaires annuel supérieur à 400 millions d’euros (environ 432 millions de dollars américains), a vu la famille Rufo céder 60 % de son capital à la société suisse d’investissement AS Equity Partners. Le groupe Supermercados MAS, toujours détenu par la famille Martín, affiche un chiffre d’affaires supérieur à 700 millions d’euros (environ 756 millions de dollars américains) et emploie plus de 4 600 personnes.
L’arrivée du fonds de capital-risque A&M Capital Europe (AMCE) en octobre 2021, qui a acquis 66 % des parts d’Ayesa, laissant 33 % à la famille Manzanares, a marqué un tournant. Dans un communiqué de l’époque, Ayesa affirmait que l’investissement d’AMCE visait à « créer un groupe espagnol leader des services numériques, doublant le chiffre d’affaires à 500 millions d’euros dans un horizon de cinq ans ». En réalité, le groupe a plus que triplé son chiffre d’affaires en moins de cinq ans. Cependant, les fonds de capital-risque ont généralement une approche à court terme : investir dans des entreprises pour accélérer leur croissance, puis les revendre afin d’obtenir des profits importants.
En février 2020, le fondateur d’Ayesa, José Luis Manzanares Japón, toujours président de l’entreprise, avait publiquement conseillé à ses trois enfants de « rechercher des partenaires à l’avenir pour croître, même en cédant une partie de la propriété ». Six ans plus tard, la croissance rapide de l’entreprise est indéniable, mais la cession de propriété l’est tout autant. Il semble que, avec la vente séparée des deux divisions du groupe – les technologies numériques, puis l’ingénierie pour les infrastructures physiques – la famille Manzanares pourrait perdre son statut d’actionnaire.
Ayesa (acronyme initialement signifiant Aguas y Estructuras, S.A.) a joué un rôle essentiel dans le développement du Parc Technologique Cartuja de Séville, transformant les installations de l’Expo’92 en un pôle d’innovation. L’entreprise a été l’une des premières à s’installer dans le parc, adaptant le pavillon de la Tchécoslovaquie comme siège social avant de construire un nouveau bâtiment plus grand en 2008.
L’absence d’un engagement social fort de la part d’entreprises sévillanes comme Ayesa est une source de frustration pour la communauté locale. Certains observateurs regrettent que Séville ne dispose pas d’entrepreneurs aussi impliqués que Juan Roig à Valence, avec Mercadona et ses initiatives telles que la pépinière de startups Lanzadera, l’arène sportive Roig Arena et le centre d’art Hortensia Herrero. Abengoa, même à son apogée, n’a pas démontré un engagement comparable envers la ville de Séville, qui était sa principale source de main-d’œuvre.
La famille Manzanares doit maintenant clarifier l’avenir d’Ayesa à Séville, en particulier en ce qui concerne le maintien des emplois, des activités d’innovation et des opportunités commerciales dans les domaines de l’ingénierie (ponts, chemins de fer, métros, aéroports, barrages, etc.) et des logiciels (intelligence artificielle, informatique quantique, cybersécurité, services numériques, etc.).
Au cours des trois dernières années, Ayesa a racheté plus de 10 entreprises afin de gagner en taille et en valeur, dans un contexte de concurrence mondiale intense, notamment face aux géants américains et chinois, et dans une moindre mesure européens. Parmi les acquisitions récentes figurent la société australienne ADP Consulting, spécialisée dans l’ingénierie et la durabilité environnementale, et la société basque Ibermática en 2022, qui comptait 4 750 employés et un chiffre d’affaires annuel de 276 millions d’euros (environ 298 millions de dollars américains), ainsi que la société sévillane Emergya en 2024.
Selon les prévisions, le résultat net de l’exercice 2025, mesuré par l’EBITDA, dépassera les 50 millions d’euros (environ 54 millions de dollars américains). Compte tenu de ces résultats positifs et d’un carnet de commandes bien rempli – Ayesa se classe 43ème au niveau mondial des sociétés d’ingénierie et 7ème en Amérique latine – la famille fondatrice doit expliquer pourquoi elle a choisi de ne pas poursuivre son rôle de direction ou de participation au capital de l’entreprise.
Lors de l’acquisition d’Ibermática en août 2022, Ayesa avait souligné que « l’intégration d’Ibermática consolidera sa présence dans les territoires où elle opère, en maintenant son siège actuel au Pays basque ». Cependant, dans le communiqué d’Ayesa du 31 décembre 2025 annonçant l’acquisition d’Ayesa Digital par le consortium comprenant Indar Kartera, Fundación BBK, le gouvernement basque et Teknei, le nom de Séville n’apparaît pas une seule fois.