Publié le 26 décembre 2025 20:45:00. Un entraîneur adjoint de football du lycée Wasatch, dans l’Utah, continue de vivre sa passion malgré un diagnostic récent de sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative incurable, grâce au soutien indéfectible de sa communauté.
- Pat Dettman, 64 ans, a reçu un diagnostic de SLA en août dernier après des mois de symptômes inexplicables.
- Malgré la progression rapide de la maladie, il continue d’entraîner au lycée Wasatch, apportant son soutien aux jeunes athlètes.
- Une vaste mobilisation de la communauté locale a permis de rénover sa maison pour l’adapter à un fauteuil roulant et de lancer une collecte de fonds pour l’achat d’un véhicule adapté.
C’est en janvier dernier, lors d’un camp de football avec son fils Brock à Las Vegas, que Pat Dettman a commencé à ressentir les premiers signes de ce qui allait bouleverser sa vie. Il se souvient d’une chute inexpliquée : « Je me suis levé pour récupérer un ballon, et mon genou droit a cédé. Je suis tombé. » Sa famille a d’abord attribué cet incident à la maladresse liée à l’âge, mais les chutes se sont répétées au cours des mois suivants.
Ce n’est qu’en avril que Pat a pris conscience de la gravité de la situation et a consulté un médecin, une démarche inhabituelle pour cet homme, selon sa femme Lorraine : « Je ne sais pas ce que c’est chez les hommes, mais ils n’aiment pas aller chez le médecin », a-t-elle plaisanté.
Après des examens approfondis, le diagnostic est tombé fin août : sclérose latérale amyotrophique, ou SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. La SLA est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte les motoneurones, les cellules nerveuses qui contrôlent les muscles. Selon l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, la plupart des personnes atteintes de SLA décèdent d’insuffisance respiratoire dans les trois à cinq ans suivant l’apparition des premiers symptômes, bien qu’environ 10 % survivent plus de dix ans.
L’annonce a résonné particulièrement fort pour Casey Lewis, ami de Pat depuis douze ans, qui se souvenait de l’engouement suscité par le défi du seau de glace en 2014, une campagne virale visant à sensibiliser le public à la SLA. « Personne ne savait vraiment ce que c’était, mais c’était la chose à faire », se souvient-il. « Quand il a été diagnostiqué, nous avons tout de suite compris de quoi il s’agissait. C’est une maladie impitoyable, qui vous vole tout. »
Malgré son diagnostic, Pat a continué à exercer sa passion d’entraîneur adjoint au lycée Wasatch. Il se déplace sur le terrain en voiturette de golf, prodiguant des conseils aux joueurs, réparant les casques et aidant à l’installation du matériel. « Il réfléchit constamment à des moyens d’améliorer les choses pour les garçons, que ce soit au niveau de l’équipement, des événements ou de la reconnaissance de leurs réussites personnelles sur les réseaux sociaux », témoigne l’entraîneur-chef Derik Bringhurst.
La communauté s’est mobilisée pour soutenir la famille Dettman. Des amis, des voisins et des membres de l’église ont participé à la rénovation de leur maison pour la rendre accessible en fauteuil roulant, achevée début décembre. Une semaine plus tard, le fauteuil roulant électrique commandé pour Pat est arrivé, alors que sa mobilité est déjà limitée. Lorraine Dettman explique que la progression de la maladie a été plus rapide que prévu.
Lors de leur retour dans leur maison rénovée, la famille a découvert une enveloppe contenant de l’argent glissée discrètement derrière le robinet du lavabo, sans aucune indication de son origine. Un geste anonyme parmi tant d’autres.
Shane Clegg, propriétaire de Mountainland Auto Sales, a également apporté sa contribution. Après avoir appris le diagnostic de Pat, il a décidé de commander une Toyota Sienna à traction intégrale, équipée d’une rampe hydraulique, pour faciliter les déplacements de la famille. « Je voulais juste aider. Je ne connais pas très bien Pat personnellement », explique-t-il.
Mountainland Auto Sales a lancé une collecte de fonds sur GoFundMe pour financer l’achat de la fourgonnette, dont le prix s’élève à 82 000 $. Mountainland Auto Sales s’engage à verser 5 000 $ et à combler tout éventuel déficit.
« Parfois, je me demande si nous méritons tout cela. Les gens sont tellement gentils et généreux. Nous sommes profondément touchés par toute la générosité que nous avons reçue », confie Lorraine Dettman. « Nous prenons les choses un jour à la fois et essayons de profiter des petites choses. Nous pleurons beaucoup, mais nous sommes aussi capables de rire. Et le rire nous aide à tenir le coup. »
En effet, les rires et les pleurs incontrôlables font désormais partie des symptômes de Pat. « J’ai dit aux gens ces trois ou quatre derniers mois que je les serrais davantage dans mes bras, que je leur disais ‘Je t’aime’ et que je pleurais plus que jamais », confie-t-il. « Je pense que cela a changé ma perspective à cette période de l’année, en me concentrant davantage sur la famille et les relations. Les cadeaux et les biens matériels ne sont plus aussi importants. Ce sont les gens qui viennent nous rendre visite, qui nous envoient un message, qui tendent simplement la main pour nous faire savoir qu’ils pensent à nous et à notre famille. »