Croke Park accueillera ce dimanche un événement historique : le premier match de la NFL comptant pour la saison régulière à se dérouler en Irlande. Les Steelers de Pittsburgh et les Vikings du Minnesota s’affronteront à partir de 14h30 sur la pelouse du stade GAA.
Les deux équipes arrivent à Dublin avec un bilan équilibré de deux victoires pour une défaite. Les Steelers, après un début de saison prometteur, ont connu un revers face aux Seahawks de Seattle (31-17) avant de se relancer la semaine dernière contre les Patriots.
L’un des moments forts de la saison pour Pittsburgh a été la performance exceptionnelle de leur quart-arrière, Aaron Rodgers, qui a dépassé Brett Favre (508 passes pour un touché) au classement des passes pour un touché en saison régulière, se hissant à la quatrième place de l’histoire de la NFL. Il a également dépassé Philip Rivers (63 440 yards) pour intégrer le top 6 des meilleurs passeurs de l’histoire de la ligue.
Les Vikings du Minnesota, quant à eux, ont débuté leur saison par une victoire serrée contre les Bears de Chicago, suivie d’une défaite face aux Falcons d’Atlanta. Ils ont ensuite impressionné en écrasant les Bengals (48-10) lors de leur dernier match, grâce notamment à une performance individuelle remarquable du demi de coin Isaiah Rodgers.
Rodgers a réalisé un exploit inédit en NFL, inscrivant deux touchés lors de la victoire contre Cincinnati : un retour d’interception sur 87 yards et un retour d’un fumble sur 66 yards. Il est ainsi devenu le premier joueur de l’histoire à réaliser de tels exploits lors d’un même match.
Ce n’est pas la première fois que Croke Park accueille une équipe de football américain. En 1997, les Steelers et les Bears s’étaient déjà affrontés dans un match de pré-saison, remporté 30-17 par Pittsburgh.
Les amateurs irlandais pourront suivre le match en direct sur Virgin Media 1, qui diffusera également les autres rencontres européennes de la NFL prévues à Londres, Berlin et Madrid dans les semaines à venir.