Virus du nil occidental

Publié le 10 octobre 2024 à 19h29. Le Missouri pourrait connaître une augmentation significative des cas de virus du Nil occidental en 2024, avec déjà trois décès recensés, un chiffre qui n’avait pas été atteint depuis 2022. Les autorités sanitaires mettent en garde contre une saison des moustiques prolongée en raison de conditions climatiques inhabituelles.

• Le nombre de cas de virus du Nil occidental est en augmentation dans le comté de Greene, avec deux cas signalés à ce jour.
• Les personnes de plus de 50 ans, en particulier celles de plus de 70 ou 75 ans, sont considérées comme étant les plus à risque de développer des formes graves de la maladie.
• Il n’existe actuellement ni vaccin ni traitement spécifique contre le virus du Nil occidental, la prévention repose donc sur la protection contre les piqûres de moustiques.

L’État du Missouri est confronté à une possible recrudescence du virus du Nil occidental, une maladie transmise par les moustiques. Le département de la santé de l’État signale une activité virale en hausse, qui pourrait dépasser les chiffres de 2024. Trois décès liés au virus ont déjà été enregistrés, le nombre le plus élevé depuis 2022.

Dans le comté de Greene, deux cas ont été confirmés jusqu’à présent, contre un seul en 2024 et trois en 2023. Le Dr George Turabelidze, épidémiologiste de l’État, explique que les conditions météorologiques actuelles favorisent la prolifération des moustiques et donc la transmission du virus.

« Le pic d’activité du virus du Nil occidental se situe en août et septembre, mais il semble que, compte tenu des mois d’été inhabituellement plus chauds et des précipitations suffisantes qui prolongent la saison, il y a plus de temps pour la transmission des maladies par les moustiques, en particulier pour le virus du Nil occidental. Avec un temps comme celui-ci, les moustiques sont plus actifs, leur cycle de reproduction est plus court, nous avons donc plus de moustiques, et jusqu’à ce que la température descende de manière constante en dessous de 10°C (50°F), les moustiques seront présents quel que soit le mois. »

Dr George Turabelidze, épidémiologiste de l’État

Le virus du Nil occidental n’est pas une maladie rare, mais elle n’est pas non plus extrêmement fréquente. Cependant, lorsqu’elle évolue vers une forme neuroinvasive, elle peut provoquer une infection cérébrale grave, voire mortelle. C’est pourquoi les autorités sanitaires insistent sur la prévention.

Le virus se transmet aux humains par la piqûre de moustiques infectés après qu’ils ont piqué un oiseau porteur du virus. L’infection affecte le système nerveux central et peut entraîner des séquelles neurologiques durables, comme des paralysies.

Art Hains, un ancien animateur de télévision à la retraite, a été diagnostiqué avec le virus du Nil occidental en 2022. Il pense l’avoir contracté en tondant sa pelouse.

« C’était après un match de football des Bears en Arkansas en septembre 2022. J’ai commencé à ressentir une faiblesse dans les jambes. Le lendemain, je ne me sentais toujours pas bien. Lundi, je ne pouvais pas me lever du lit et l’ambulance m’a emmené à l’hôpital. Une ponction lombaire a confirmé le diagnostic de virus du Nil occidental. J’avais tondue le jardin en début de soirée, quand il faisait un peu plus frais et que les moustiques étaient particulièrement actifs. C’est probablement à ce moment-là que j’ai été piqué. C’est fou et tellement aléatoire. Je ne me demande pas pourquoi moi, ça m’est arrivé et je l’accepte. »

Art Hains, ancien animateur de télévision

Bien qu’il ait réussi à surmonter l’infection, M. Hains souffre encore de séquelles. Il est désormais confiné à un fauteuil roulant et a besoin d’une aide constante.

« On ne s’en remet pas complètement. Certaines personnes s’en sortent mieux, mais la plupart sont affaiblies d’une manière ou d’une autre. Je ne peux plus marcher. Nous tirons le meilleur parti de la situation avec mon fauteuil roulant et mon véhicule adapté. Cela a changé beaucoup de choses, et j’ai besoin de beaucoup d’aide. J’ai un excellent soignant qui vient au moins deux fois par jour, ce qui est essentiel. »

Art Hains, ancien animateur de télévision

Le Dr Turabelidze souligne qu’il n’existe pas de vaccin ni de traitement spécifique contre le virus du Nil occidental. La meilleure prévention reste donc la protection contre les piqûres de moustiques.

« Nous n’avons pas de vaccin ou de médicament autorisé pour traiter spécifiquement ce virus. Votre meilleure prévention est la prévention des piqûres de moustiques. Nous ne voulons pas que les gens aient trop peur. Des piqûres de moustiques vont se produire et toutes les piqûres de moustiques ne finiront pas par une infection par le virus du Nil occidental, mais il est bon d’en être conscient. »

Dr George Turabelidze, épidémiologiste de l’État

M. Hains appelle à davantage de recherches sur le virus du Nil occidental, une maladie qu’il juge trop négligée.

« C’est une maladie si rare. Je ne pense pas que beaucoup de recherches aient été menées sur ce sujet, du moins pas de recherches efficaces. J’aimerais voir un peu plus d’argent, de temps et d’expertise consacrés à la recherche d’un moyen de contrer la maladie et d’améliorer la situation de ceux comme moi qui pourraient être infectés. »

Art Hains, ancien animateur de télévision

Le Dr Turabelidze conseille de consulter un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes du virus du Nil occidental (fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, fatigue, nausées) et que vous avez récemment été piqué par un moustique.