L’université de Kansas pourrait bien avoir trouvé sa prochaine superstar. Le meneur de jeu Darryn Peterson, fraîchement arrivé, est déjà considéré comme le favori pour remporter le titre de meilleur freshman de la saison 2025-2026, selon les prévisions de CBS Sports.
Peterson, âgé de 1,83 m, a impressionné son entraîneur, Bill Self, légende du basket-ball universitaire et membre du Naismith Memorial Hall of Fame. Self l’a décrit comme le freshman le plus talentueux et le plus prêt à jouer qu’il ait jamais entraîné, une déclaration de poids quand on sait qu’il a auparavant coaché Andrew Wiggins (choix numéro un de la draft NBA 2014) et Joel Embiid (MVP de la NBA 2023).
« C’est quelque chose que je dois accepter maintenant, » a confié Peterson lors d’une interview accordée à CBS Sports. « C’est dit et fait. Maintenant, je dois simplement répondre à ces attentes et tenir toutes les promesses de mon entraîneur. »
Les observateurs sont unanimes : Peterson possède tous les atouts pour devenir le visage d’une franchise NBA. Au-delà de ses qualités physiques évidentes, il est décrit comme un leader né, un excellent coéquipier et un travailleur acharné. Il est le seul freshman à avoir été nommé dans la première équipe All-American par CBS Sports en pré-saison.
La classe de 2026 s’annonce particulièrement prometteuse, avec des joueurs comme AJ Dybantsa (BYU) et Cameron Boozer (Duke) qui pourraient également se distinguer. Cependant, selon les experts, Peterson se démarque. Il pourrait même dépasser les 20 points par match avec Kansas.
À l’heure actuelle, c’est Braden Smith, senior à Purdue, qui est favori pour remporter le prestigieux Wooden Award. Mais la conférence Big 12, où évolue Peterson, est pleine de jeunes talents, et il ne serait pas surprenant de voir le titre de meilleur joueur de la conférence et même celui de meilleur joueur national revenir à un freshman d’ici février.
Outre Peterson et Dybantsa, les autres freshmen à surveiller incluent Cameron Boozer (Duke), Mikel Brown Jr. (Louisville) et Nate Ament (Tennessee). Chacun d’eux a le potentiel de marquer le basket-ball universitaire de son empreinte.