Voir un crâne dans un trou volcanique dans le désert du Sahara

Publié le 7 novembre 2025 à 21h00. Une image satellite capturée au-dessus du Sahara a révélé une formation naturelle saisissante : un crâne géant sculpté dans le paysage désertique, résultat de phénomènes volcaniques anciens et de dépôts de sel.

Une caldeira volcanique géante, le Trou au Natron, située dans le nord du Tchad, apparaît comme un crâne vu du ciel.
La forme est due à la présence de natron, un mélange de sels, et aux cônes de cendres qui composent les orbites et le nez.
Le site, inactif depuis des milliers d’années, témoigne d’une riche histoire géologique et d’une ancienne présence d’eau.

Le désert du Sahara recèle parfois des surprises inattendues. Récemment, une image satellite a mis en évidence une formation naturelle particulièrement spectaculaire : un crâne géant, visible uniquement depuis l’espace. Ce phénomène, loin d’être le fruit d’une manipulation numérique, est en réalité une caractéristique du Trou au Natron, une vaste caldeira volcanique située dans les montagnes du Tibesti, au nord du Tchad.

Cette caldeira, d’environ 1 000 mètres de large, s’étend jusqu’à la frontière libyenne. Vue d’en haut, sa base forme un motif troublant, évoquant un crâne avec des yeux, un nez et une bouche clairement définis. L’illusion d’optique est créée par le natron, un mélange naturel de carbonate de sodium, de bicarbonate de sodium et de sulfate de sodium, qui recouvre la surface du cratère.

Ce dépôt de sel, précipité suite à une activité volcanique intense il y a des milliers d’années, présente un aspect fissuré qui rappelle une peinture écaillée, renforçant l’impression d’un visage effrayant. Les deux grandes dépressions qui constituent les orbites et le nez sont en fait des cônes de cendres, de petites collines formées autour des évents d’où s’échappe le magma, selon Alerte scientifique.

Le nom “Trou au Natron” signifie littéralement “trou de natron” en français, tandis que les habitants de la région le connaissent sous le nom de Doon Orei, qui se traduit par “grand trou” en Teda. Ce cratère s’est formé suite à une éruption volcanique massive survenue il y a des centaines de milliers d’années et constitue aujourd’hui l’un des vestiges les plus anciens de l’activité volcanique du Sahara.

Bien que la région soit actuellement inactive sur le plan volcanique, elle se trouve à proximité du Tarso Tousside, un grand volcan qui pourrait encore présenter une activité interne, malgré une absence d’éruption depuis plus de 12 000 ans, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. Des études géologiques ont révélé que le Trou au Natron était autrefois un lac glaciaire.

Des découvertes réalisées dans les années 1960 ont mis au jour des fossiles d’escargots d’eau douce et de plancton dans la couche de sel au fond du cratère, datant d’environ 14 000 ans, comme le rapporte Science et Vie. Plus récemment, en 2015, des chercheurs ont identifié des fossiles d’algues datant d’environ 120 000 ans, confirmant que le site était autrefois un environnement aquatique fertile.

Au cœur du désert du Sahara, une image satellite a mis en évidence un spectacle inattendu : une formation naturelle qui, vue du ciel, prend la forme d’un crâne gigantesque. Ce phénomène, loin d’être une manipulation numérique, est lié à la caldeira du Trou au Natron, une vaste structure volcanique située au nord du Tchad.

Le cratère, d’environ 1 000 mètres de diamètre, se trouve dans les montagnes du Tibesti, une région volcanique isolée s’étendant jusqu’à la frontière libyenne. La forme particulière du crâne est créée par un mélange de cônes de cendres et de dépôts de natron, un sel minéral blanc qui recouvre la surface du cratère.

Le natron, composé de carbonate de sodium, de bicarbonate de sodium et de sulfate de sodium, s’est formé suite à une activité volcanique intense il y a des milliers d’années. Il se présente sous la forme d’une fine couche craquelée, donnant l’illusion d’un visage effrayant sculpté dans la roche.

Selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, la région du Trou au Natron est aujourd’hui volcaniquement inactive, mais reste proche du massif du Tarso Tousside, un grand volcan qui pourrait encore présenter une activité interne, bien qu’il ne soit pas entré en éruption depuis plus de 12 000 ans.

Le nom « Trou au Natron » signifie littéralement « trou de natron » en français, tandis que son nom local, Doon Orei, se traduit par « grand trou » dans la langue Teda. La formation de cette caldeira remonte à une puissante éruption survenue il y a des centaines de milliers d’années, faisant du Trou au Natron l’un des plus anciens vestiges de l’activité volcanique du Sahara.

Des recherches menées dans les années 1960 ont révélé la présence de fossiles d’escargots d’eau douce et de plancton dans les couches de sel au fond du cratère, datant d’environ 14 000 ans. Plus récemment, en 2015, des scientifiques ont découvert des fossiles d’algues vieux de 120 000 ans, confirmant que le site était autrefois un environnement aquatique fertile.

Ces découvertes suggèrent que le Trou au Natron était autrefois un lac glaciaire, témoignant des changements climatiques importants qui ont affecté la région au fil des millénaires.

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