Un « crâne » géant apparaît au milieu du désert du Sahara, qu’est-ce que c’est ?

Publié le 7 novembre 2025 à 21h00. Une image satellite capturée au-dessus du Sahara a révélé une formation naturelle saisissante : un crâne géant sculpté dans le paysage désertique, résultat de phénomènes volcaniques anciens et de dépôts de sel.

Au cœur du désert du Sahara, une image satellite a mis en évidence un spectacle inattendu : une formation naturelle qui, vue du ciel, prend la forme d’un crâne gigantesque. Ce phénomène, loin d’être une manipulation numérique, est lié à la caldeira du Trou au Natron, une vaste structure volcanique située au nord du Tchad.

Le cratère, d’environ 1 000 mètres de diamètre, se trouve dans les montagnes du Tibesti, une région volcanique isolée s’étendant jusqu’à la frontière libyenne. La forme particulière du crâne est créée par un mélange de cônes de cendres et de dépôts de natron, un sel minéral blanc qui recouvre la surface du cratère.

Le natron, composé de carbonate de sodium, de bicarbonate de sodium et de sulfate de sodium, s’est formé suite à une activité volcanique intense il y a des milliers d’années. Il se présente sous la forme d’une fine couche craquelée, donnant l’illusion d’un visage effrayant sculpté dans la roche.

Selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, la région du Trou au Natron est aujourd’hui volcaniquement inactive, mais reste proche du massif du Tarso Tousside, un grand volcan qui pourrait encore présenter une activité interne, bien qu’il ne soit pas entré en éruption depuis plus de 12 000 ans.

Le nom « Trou au Natron » signifie littéralement « trou de natron » en français, tandis que son nom local, Doon Orei, se traduit par « grand trou » dans la langue Teda. La formation de cette caldeira remonte à une puissante éruption survenue il y a des centaines de milliers d’années, faisant du Trou au Natron l’un des plus anciens vestiges de l’activité volcanique du Sahara.

Des recherches menées dans les années 1960 ont révélé la présence de fossiles d’escargots d’eau douce et de plancton dans les couches de sel au fond du cratère, datant d’environ 14 000 ans. Plus récemment, en 2015, des scientifiques ont découvert des fossiles d’algues vieux de 120 000 ans, confirmant que le site était autrefois un environnement aquatique fertile.

Ces découvertes suggèrent que le Trou au Natron était autrefois un lac glaciaire, témoignant des changements climatiques importants qui ont affecté la région au fil des millénaires.

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