Les Dodgers de Los Angeles ont pris une sérieuse option sur une place en championnat de la Ligue nationale en s’imposant 4 à 3 face aux Phillies de Philadelphie, lundi soir. Cette deuxième victoire consécutive dans la série les place en position idéale pour atteindre le quatrième championnat de la Ligue nationale en six ans.
La rencontre a été marquée par un retournement de situation spectaculaire en neuvième manche. Menant 4 à 1, les Dodgers ont vu les Phillies revenir à une longueur grâce à des coups sûrs consécutifs d’Alec Bohm, J.T. Realmuto et Nick Castellanos. Avec un coureur sur deuxième base et aucune retraite, le manager des Dodgers, Dave Roberts, a pris une décision audacieuse.
C’est à ce moment que l’arrêt-court Mookie Betts et l’équipe des Dodgers ont suggéré un jeu de roue, une stratégie défensive inhabituelle où le troisième but se précipite vers le ballon, l’arrêt-court couvre la troisième base, le premier but se dirige vers la deuxième et le deuxième but prend le relais à la première. L’objectif était d’anticiper une tentative de bunt de Bryson Stott, qui aurait pu permettre aux Phillies de se rapprocher davantage.
La prédiction s’est avérée exacte : Stott a tenté un bunt avec un compte de 1-0. Max Muncy, le troisième but, et Betts ont combiné leurs efforts pour éliminer le coureur en tentative de vol, changeant radicalement la dynamique de la manche. « Il y a des stratégies qu’on répète pendant le camp d’entraînement et qui ne se présentent jamais en saison régulière », a déclaré le joueur de premier but Freddie Freeman. « Le jeu de roue que nous avons réussi sur cette action était parfait. »
Selon les analyses de Fangraphs, les chances de victoire des Phillies sont passées de 45,1 % à 21,5 % après cette action décisive. L’impact psychologique a été palpable, même si les joueurs n’étaient pas conscients des chiffres exacts. « Cela change complètement la donne dans cette manche », a affirmé Muncy.
L’espoir des Phillies a été brièvement ravivé par un simple d’Harrison Bader, mais un choix défensif a mis fin à leur tentative de retournement de situation. Les Dodgers ont ainsi sécurisé leur victoire, grâce à une défense astucieuse et une stratégie audacieuse.
Le manager des Phillies, Rob Thomson, a expliqué avoir demandé à Stott de tenter un bunt en raison du match gauche contre gauche, entre autres facteurs. « J’aimais la composition de notre bullpen à ce moment-là, par rapport à la leur », a-t-il ajouté. « Nous jouions pour égaliser à domicile. »