Après deux saisons catastrophiques, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre semblent avoir retrouvé leur lustre, mais devront prouver leur retour en force face aux Chargers de Los Angeles, dimanche soir. Les deux équipes, en quête de leur première victoire en phase éliminatoire depuis 2018, s’affronteront au Gillette Stadium de Foxborough, dans le Massachusetts.
La Nouvelle-Angleterre, tête de série numéro 2 avec un bilan de 14 victoires pour 3 défaites, aborde les playoffs sur une série de trois succès consécutifs. Ironiquement, toutes ses défaites de la saison régulière se sont produites à domicile. De leur côté, les Chargers (11 victoires pour 6 défaites), septième tête de série, ont connu deux défaites de suite en fin de saison, mais ont remporté deux de leurs trois derniers matchs disputés à l’extérieur.
Le revirement des Patriots est en grande partie dû à l’arrivée de figures familières sur le banc. L’entraîneur-chef Mike Vrabel, ancien joueur emblématique de l’équipe et triple vainqueur du Super Bowl, et le coordinateur offensif Josh McDaniels, de retour après deux précédents passages réussis, ont été chargés de développer le jeune quarterback Drake Maye. Ce dernier s’est rapidement imposé comme un prétendant sérieux au titre de meilleur joueur de la ligue, terminant quatrième au classement des yards à la passe (4 394 yards) et troisième pour le nombre de passes décisives (31).
Pour les Chargers, l’enjeu est de permettre à leur quarterback vedette, Justin Herbert, de dépasser enfin un obstacle. Sélectionné en sixième position lors de la draft de 2020, Herbert n’a pour l’instant pas connu le succès en phase éliminatoire, ayant subi deux défaites : 31 à 30 face aux Jaguars de Jacksonville en 2022 et une déroute 32 à 12 contre les Texans de Houston l’année dernière.
Autres résultats sportifs du dimanche :
En NBA, huit matchs sont au programme, dont une rencontre entre les Spurs de San Antonio (27 victoires pour 11 défaites) et les Timberwolves du Minnesota (25 victoires pour 14 défaites) à 19h00 (heure française) au Target Center de Minneapolis. Les Spurs chercheront à prendre leur revanche après une défaite 125 à 112 face aux Timberwolves le 30 novembre.
En NHL, quatre matchs sont prévus, dont la visite des Golden Knights de Vegas (20 victoires, 11 défaites et 12 nuls) aux Sharks de San Jose (23 victoires, 18 défaites et 3 nuls) à 20h00 (heure française). Les deux équipes arrivent avec une série de trois victoires consécutives, mais les Golden Knights ont remporté leurs dix dernières rencontres face aux Sharks, dont les trois de cette saison.
Enfin, en basketball universitaire, un match de la conférence Big 12 opposera Cincinnati (8 victoires pour 7 défaites) à UCF, classé 25e (12 victoires pour 2 défaites) à 17h00 (heure française) à l’Addition Financial Arena d’Orlando. Les Knights tenteront de se relever après une défaite 87 à 76 contre Oklahoma State, qui a mis fin à leur série de onze victoires consécutives.
Selon les dernières cotes, les Patriots sont favoris face aux Chargers avec une marge de 3,5 points. Les Timberwolves sont favoris de 2,5 points contre les Spurs, les Golden Knights sont cotés à -155 sur la ligne d’argent face aux Sharks et UCF est favori de 3,5 points contre Cincinnati.
