Un psychologue de Columbia University repousse les limites de la conscience humaine dans Altered States, un film de science-fiction des années 1980 qui explore les profondeurs troublantes du subconscient. L’œuvre, disponible en streaming sur Tubi, dépeint une descente aux enfers psychologiques à travers des expériences sensorielles extrêmes.
Le film suit le Dr Edward Jessup (William Hurt), un psychiatre passionné par l’étude des états altérés de conscience, notamment chez les schizophrènes. Convaincu que ces états sont aussi réels que ceux perçus dans le monde physique, Jessup décide de mener des expériences sur lui-même, combinant hallucinogènes et privation sensorielle dans le but de provoquer une régression de son être mental et physique.
Ces expérimentations, menées dans un environnement de laboratoire, ont un impact considérable sur sa vie personnelle, notamment sur sa relation avec sa femme, Emily (Blair Brown), également chercheuse. Emily s’inquiète de l’obsession de son mari et des risques qu’il prend, estimant qu’il va trop loin dans ses recherches.
Au fur et à mesure que Jessup approfondit ses expériences, il est confronté à des hallucinations vives et déstabilisantes, décrites comme des cauchemars éveillés. Ses collègues, Arthur Rosenberg (Bob Balaban) et Mason Parrish (Charles Haid), expriment leur inquiétude face à l’évolution de son état mental et aux possibles conséquences physiques de ses recherches.
Le film se distingue par sa puissance visuelle et sonore, plongeant le spectateur au cœur des expériences de Jessup. L’œuvre est une véritable « agression sensorielle », selon les termes de la critique, et peut provoquer un sentiment de désorientation et d’angoisse. « On a l’impression que sa matière grise est brouillée par des forces extérieures », décrit l’analyse du film.
Jessup est-il simplement devenu fou à cause des doses massives d’hallucinogènes, ou a-t-il accédé à un niveau de conscience si profond et incompréhensible qu’il est incapable de l’exprimer ? Altered States laisse cette question ouverte, invitant le spectateur à réfléchir sur les limites de la connaissance humaine et les dangers de l’exploration du subconscient.
Le film explore la notion de régression sensorielle de manière radicale, confrontant le spectateur à des images troublantes et à une atmosphère oppressante. Il soulève des questions philosophiques sur la nature de la réalité, la conscience et les frontières entre le corps et l’esprit.