L’Égypte devrait prochainement renforcer ses capacités de défense aérienne avec l’acquisition de drones de combat de fabrication chinoise. Un contrat d’environ 380 millions d’euros (400 millions de dollars) pour l’achat de dix appareils WJ-700 aurait été signé, selon des sources médiatiques chinoises et arabes spécialisées.
Ce drone à réaction, surnommé « Al-Saqr » dans les sources arabes, représente une avancée significative par rapport aux précédentes générations de drones chinois Wing Loong. Le WJ-700 se distingue par ses performances accrues en termes de vitesse, d’altitude et de capacité d’emport d’armement.
L’appareil est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 700 kilomètres par heure, le plaçant au-dessus de la vitesse de croisière de la plupart des drones de moyenne altitude et de longue endurance actuellement en service. Il peut également opérer à une altitude maximale de 15 000 mètres, ce qui le rend difficile à atteindre pour de nombreux systèmes de défense aérienne à courte et moyenne portée.
Avec une autonomie de vol pouvant atteindre 20 heures, le WJ-700 est conçu pour des missions de longue durée, incluant des frappes à distance et des patrouilles prolongées. Sa charge utile maximale s’élève à 800 kilogrammes, lui permettant d’emporter des missiles CM-102, conçus pour neutraliser les défenses aériennes ennemies, ainsi que des missiles antinavires C-705KD.
Si l’accord est finalisé, l’Égypte deviendrait le deuxième utilisateur du WJ-700 après l’Algérie, confirmant ainsi l’expansion des exportations de drones de combat chinois au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. L’acquisition de ces appareils à réaction à haute altitude viendra compléter l’arsenal de drones de moyenne altitude déjà en service dans l’armée égyptienne.
L’accord, dont la signature est prévue pour juin 2025, témoigne de la coopération croissante entre la Chine et l’Égypte dans le domaine de la défense.