WNBA Explained

Alors que les négociations entre la WNBA et ses joueuses sont au point mort, l’expansion de la ligue continue de prendre forme : les Toronto Tempo ont annoncé mercredi la composition de leur équipe technique, en vue de leur première saison en 2026.

Ciara Carl et Brian Lankton rejoignent l’équipe dirigée par la nouvelle entraîneure-chef, Sandy Brondello, en tant qu’assistantes. Ces deux nominations marquent une étape importante pour la franchise torontoise, qui se prépare activement à son entrée dans la ligue.

Les deux nouvelles assistantes entretiennent des liens étroits avec Sandy Brondello et Monica Wright Rogers, la directrice générale des Tempo. Brian Lankton arrive de New York, où il occupait le poste de coach de développement des joueurs et de coordinatrice vidéo pour le Liberty. Il possède également une expérience significative en tant que coordinateur vidéo dans l’Indiana (en G League), à Sacramento (avec les Kings de NBA) et au sein de l’équipe nationale américaine de basketball.

Ciara Carl, quant à elle, rejoint Toronto après avoir été coordinatrice vidéo et assistante-entraîneure chez le Phoenix Mercury depuis 2023. Son parcours inclut également des expériences d’entraîneure au niveau universitaire, à l’Université du Nord du Texas, à San Diego State et à la Metropolitan State University of Denver.

Il semble que Carl et Lankton bénéficieront d’une promotion, passant de rôles axés sur la coordination vidéo à des fonctions d’assistantes-entraîneures à part entière. Cette opportunité leur permettra de débuter un nouveau chapitre avec une équipe en pleine construction, tout en bénéficiant de l’expertise de Sandy Brondello, double championne WNBA en tant qu’entraîneure-chef.

Bien que rien ne soit encore officiel, des sources indiquent qu’Olaf Lange, l’époux de Sandy Brondello, pourrait compléter l’équipe technique. Lange, actuellement entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine allemande, possède un CV impressionnant, notamment en tant qu’assistant-entraîneur aux côtés de Brondello au Liberty et auparavant au Chicago Sky.

L’encadrement technique des Tempo semble donc se mettre en place, malgré le blocage actuel des négociations contractuelles avec les joueuses. Ce différend empêche pour l’instant la tenue de la draft d’expansion pour Toronto et Portland Fire, mais la franchise torontoise continue de progresser dans ses préparatifs en attendant de pouvoir constituer son effectif.

L’avenir de la saison WNBA 2026 est incertain alors que les négociations pour un nouvel accord collectif de travail (ACT) patinent. L’accord actuel, qui a déjà été prolongé à deux reprises, expirera ce vendredi soir, et les chances d’une nouvelle extension semblent minces.

Lors d’un entraînement jeudi, la joueuse Breanna Stewart a confié aux médias : « Je peux vous assurer que nous ne parviendrons pas à un accord d’ici demain. » Elle a toutefois souligné que les deux parties continuent de négocier de bonne foi, et qu’il existe une confiance mutuelle quant à la conclusion d’un accord final.

Selon des informations rapportées par Alexa Philippou d’ESPN, la ligue est consciente des enjeux considérables liés à l’annulation de matchs. Cette prise de conscience, bien que récemment exprimée, était déjà implicite depuis un certain temps. La WNBA connaît une croissance fulgurante ces dernières années, et une interruption de saison pourrait compromettre cette dynamique positive.

En jeu, il y a des sommes considérables, notamment les revenus liés aux droits de diffusion, aux contrats de sponsoring et aux partenariats commerciaux. Le soutien croissant dont bénéficie la ligue est directement lié à la tenue de la saison. C’est précisément pour cette raison que les joueuses disposent d’un pouvoir de négociation accru.

Les joueuses ne sont plus dans la situation de devoir accepter les offres de la WNBA sans condition, comme cela pouvait être le cas il y a quelques années. Elles ont désormais la possibilité de faire pression, sans subir de conséquences financières majeures, grâce à des sources de revenus alternatives et à la facilité de trouver de nouvelles opportunités.

Il est important de souligner que les joueuses souhaitent avant tout jouer. Cependant, elles sont conscientes de la valeur de leur contribution à l’essor de la ligue et revendiquent une juste compensation, non seulement financière, mais aussi en termes de reconnaissance et de conditions de travail.

Elles entendent défendre les droits de celles qui les ont précédées et améliorer les conditions pour les générations futures de joueuses. L’expiration de l’accord collectif ne signifie pas automatiquement un arrêt de travail, mais la situation reste tendue à l’approche de la date limite.

Les négociations pour la nouvelle convention collective (CCN) de la WNBA s’enlisent dans une complexité croissante, suscitant l’inquiétude des joueuses quant à leur valorisation au sein de la ligue. Alors que la WNBA connaît une croissance sans précédent, les propositions actuelles semblent déconnectées de cette réalité et pourraient compromettre l’avenir du basketball féminin.

Nneka Ogwumike, présidente du syndicat des joueuses (WNBPA), a exprimé le sentiment général : « À l’heure actuelle, nous ne nous sentons pas valorisées dans ces négociations. » Elle a ajouté que les joueuses « sont entendues, mais pas écoutées ».

Le WNBPA plaide pour plusieurs améliorations significatives, notamment la suppression de la désignation de « joueuse encadrée » et des droits de négociation exclusifs des équipes, la réduction de la durée des contrats de débutantes (actuellement de trois ans avec une option pour une quatrième année), l’instauration d’un congé maternité pour les parents non-accouchants, des avantages de retraite substantiels, des normes uniformes pour les installations d’entraînement et de récupération, l’obligation d’employer du personnel spécialisé (préparateurs physiques, kinésithérapeutes, médecins) et la prise en charge des services de santé mentale. Un programme de partage des revenus, en progression avec la croissance de la ligue, figure également parmi leurs revendications.

Du côté de la WNBA, les propositions sont plus controversées. La ligue envisage de ne plus financer le logement des équipes, d’imposer un camp d’entraînement obligatoire pour les nouvelles joueuses sous peine de réduction de salaire, de limiter le nombre de contrats garantis par équipe et de faire avancer le début de la saison. Un congé parental payé d’une semaine pour les parents non-accouchants est également proposé.

La disparité entre ces propositions est flagrante. Les joueuses estiment que leur contribution à la croissance de la WNBA n’est pas suffisamment reconnue. Alors que la ligue met en avant une image de « girl power » et de brise de barrières, les propositions actuelles semblent contredire cet engagement.

La WNBA a connu une croissance considérable ces dernières années, et les recherches démontrent désormais que les athlètes féminines ont des besoins spécifiques en matière d’entraînement pour réduire les risques de blessures. Cette évolution a également permis à davantage de joueuses de fonder une famille tout en poursuivant leur carrière. Pourtant, la CCN proposée ne reflète pas ces changements.

En comparaison, la convention collective signée en août 2024 par la National Women’s Soccer League (NWSL) offre des conditions plus favorables aux joueuses. La NWSL a doublé le plafond salarial des équipes, mis en place un programme de partage des revenus lié aux droits de diffusion et aux contrats de sponsoring, supprimé le repêchage et accordé la libre agence aux nouvelles joueuses dès leur arrivée. De plus, tous les contrats sont garantis, des clauses de non-échange sont prévues et les avantages liés à la famille et à la santé ont été élargis.

Ces mesures confèrent aux joueuses de la NWSL une plus grande autonomie et une sécurité financière, établissant un précédent pour les athlètes féminines. Les joueuses de la WNBA espèrent obtenir un niveau d’autonomie similaire dans leur nouvelle convention collective.

La WNBA ne peut ignorer la pression exercée par ses fans, très actifs en ligne. Ces derniers ont déjà joué un rôle déterminant dans l’instauration du programme de vols affrétés et soutiennent activement les joueuses dans ces négociations. Ils attendent une convention collective qui reflète véritablement la valeur du travail accompli par les joueuses.

Les joueuses de la WNBA tiennent bon, déterminées à obtenir une convention collective qui reconnaisse leur contribution et leur permette de s’épanouir pleinement dans la ligue.