La Chine renonce à ses avantages de pays en développement auprès de l’OMC
La Chine ne réclamera plus les avantages réservés aux pays en développement au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), éliminant ainsi un point de friction majeur avec les États-Unis qui entravait les discussions sur la réforme de l’instance mondiale du commerce.
Le Premier ministre Li Qiang a annoncé mardi à New York que le pays cesserait de solliciter de nouveaux droits «spéciaux et différenciés» dans toutes les négociations actuelles et futures de l’OMC, selon l’agence de presse Xinhua et un communiqué de l’OMC publié sur X (anciennement Twitter). Li se trouve actuellement aux États-Unis pour participer à l’Assemblée générale des Nations Unies.
La directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a salué cette décision sur X, la qualifiant de «couronnement de nombreuses années de travail acharné» et remerciant la direction chinoise.
Ce geste intervient alors que les droits de douane américains plus élevés contraignent la Chine à rediriger une part croissante de ses exportations vers les économies émergentes d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie du Sud-Est, une orientation qui suscite une résistance croissante à travers le monde.
De plus, alors que Pékin cherche à négocier un accord commercial plus durable avec les États-Unis, cette décision vise également à obtenir les faveurs de l’administration américaine, qui a longtemps critiqué l’attribution de ce statut à la deuxième économie mondiale.
La question du statut de la Chine a été un obstacle majeur aux négociations sur la réforme de l’OMC.
Plus tôt cette année, les responsables du commerce de la région Asie-Pacifique, y compris les États-Unis et la Chine, ont reconnu l’importance de l’OMC pour faire progresser les questions commerciales et la nécessité de réformer ses règles, tout en appelant à une «réforme significative, nécessaire et complète pour améliorer toutes ses fonctions».
Le statut de pays en développement offre divers avantages aux membres de l’OMC, notamment des délais plus longs pour la mise en œuvre des accords. La Chine s’est longtemps présentée comme le plus grand pays en développement, invoquant ce statut pour revendiquer un rôle de premier plan parmi les nations émergentes.
Malgré les quatre décennies de transformation qui ont fait de la Chine la plus grande économie commerciale et manufacturière du monde, l’ONU la considère toujours comme un pays en développement. Selon le Fonds monétaire international, elle se classe bien en dehors du top 50 mondial en termes de produit intérieur brut par habitant, se situant derrière la Serbie et juste devant le Monténégro et le Turkménistan.
En 2019, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi avait déclaré que la revendication par la Chine d’un statut de pays «développé» dans les affaires internationales constituait une forme d’inégalité. Plus tôt cette année, il a décrit son pays comme un «membre naturel» du Sud mondial en raison d’une «histoire commune de lutte contre le colonialisme et l’hégémonie et d’un objectif commun de développement et de revitalisation».
Mercredi, Han Yong, un responsable du ministère du Commerce chinois, a précisé aux journalistes à Pékin que le statut de la Chine en tant que pays en développement ne serait pas modifié par cette décision.
Wendy Cutler, vice-présidente principale de l’Asia Society Policy Institute et négociatrice commerciale américaine chevronnée, a estimé que cette annonce était «des années trop tard».
«À la lumière de l’absence d’un programme de négociation de l’OMC et de la lenteur de ses efforts de réforme, cette annonce – bien que bienvenue – aura peu d’impact pratique», a déclaré Cutler. Elle aidera toutefois «Pékin à défendre son engagement continu envers le système commercial multilatéral, en contraste frappant avec Washington qui maintient ses contributions à l’organisation».
Pékin s’est positionné comme un champion des pays en développement et présente cette décision comme une extension de cet effort. La Chine cherche à contrer l’ordre mondial dominé par les États-Unis en courtisant le Sud mondial.
Le ministère du Commerce chinois a déclaré dans un communiqué que la décision de ne pas réclamer les avantages réservés aux pays en développement est «une mesure importante pour protéger et renforcer le système commercial multilatéral» et mettra en évidence «le rôle de la Chine en tant que pays en développement majeur».
Il s’agit également «d’une action importante pour mettre en œuvre l’Initiative de développement mondial et l’Initiative de gouvernance mondiale», a-t-il ajouté, en référence à deux propositions de politique chinoises visant à réformer les affaires mondiales. L’annonce de Li a été faite lors d’un événement consacré à l’Initiative de développement mondial, selon Xinhua.
Les États-Unis ont critiqué la Chine pour avoir continué à revendiquer le statut de pays en développement. En 2019, lors de son premier mandat, Trump avait déclaré que «les États-Unis n’ont jamais accepté la prétention de la Chine à un statut de pays en développement, et pratiquement tous les indicateurs économiques actuels contredisent cette affirmation».
Le représentant américain au commerce et la Maison Blanche n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur cette annonce.
La question du statut de la Chine dépasse le cadre du commerce mondial, car elle constitue également un point de discorde majeur dans les négociations climatiques.
Les pays développés sont censés contribuer à un fonds de 100 milliards de dollars par an pour aider les nations émergentes à financer les mesures d’adaptation au changement climatique. Cependant, bien que la Chine soit désormais le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, son statut de pays en développement l’exonère de toute contribution à ce fonds, une position critiquée par l’Europe et les États-Unis.
Malgré ce changement annoncé, il est peu probable qu’il désamorce les nombreuses tensions entre Pékin et Washington sur le commerce et d’autres questions. Les exportations chinoises continuent de croître fortement, augmentant de près de 6 % au cours des huit premiers mois de cette année, atteignant un niveau record pour cette période.
Le principal négociateur commercial chinois, Li Chenggang, a critiqué les politiques américaines mercredi, quelques heures seulement après l’annonce de l’OMC, en avertissant que «l’hégémonie, le unilatéralisme et le protectionnisme sont en plein essor».
«Actuellement, le système commercial multilatéral fondé sur des règles est confronté à de graves défis», a déclaré Li, également vice-ministre du Commerce, aux journalistes à Pékin. «Un certain pays a lancé une guerre commerciale puis une guerre tarifaire, portant gravement atteinte aux intérêts légitimes des membres de l’OMC et perturbant gravement l’ordre commercial mondial, et apportant de l’incertitude et de l’instabilité à l’économie mondiale.»
– Avec l’aide de Yinka Ibukun, Skylar Woodhouse, Dan Mrestaugh et Jing Li.
(Mise à jour avec les commentaires du ministère du Commerce.)