Publié le 2026-01-02. Un réseau de voleurs colombiens, spécialisé dans le cambriolage de bijouteries à travers les États-Unis, a été démantelé grâce à une photo compromettante retrouvée sur le téléphone portable d’une des principales suspectes.
- Le FBI a suivi le réseau pendant au moins un an, dans plusieurs États américains.
- Yesenia Meléndez Rincón, identifiée comme l’un des cerveaux de l’opération, a été condamnée à deux ans de prison.
- Le butin total estimé s’élève à près de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros).
Les agents du FBI ont mis au jour un réseau criminel organisé qui a sévi dans plusieurs États américains, dont New York, Dallas, Miami et Tampa. Pendant plus d’un an, ils ont suivi les déplacements de quatre individus colombiens, auteurs de vols audacieux dans des bijouteries, des opérations qu’ils décrivaient eux-mêmes comme sorties tout droit d’un film.
Au cœur de ce réseau se trouvait Yesenia Meléndez Rincón, 41 ans, qui résidait à Kissimmee, en Floride. Elle n’était pas seulement une informatrice, fournissant des renseignements sur les cibles potentielles, mais également chargée de revendre le butin, estimé à près de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros). Elle a été condamnée il y a quelques semaines par un tribunal fédéral.
L’enquête a révélé que Meléndez et ses complices ont ciblé des bijouteries à Lombard (Illinois), Hamilton Township (New Jersey) et Henrico (Virginie), causant des pertes initiales de 1,1 million de dollars (environ 1 million d’euros) aux entreprises concernées. Parmi les autres membres du réseau figurent Edixon Rincón Puentes, arrêté dans le Queens, à New York, Harold Ramírez Cagua, également connu sous le nom de « Gordo », et Jorge Giovanni Escobar González, condamné le 4 décembre à une peine de quatre ans et neuf mois d’emprisonnement pour son implication dans ces mêmes affaires.
Selon le parquet américain, le rôle de Meléndez était crucial : elle inspectait les commerces avant les cambriolages, agissait comme guetteuse pendant les opérations et facilitait la vente des bijoux volés. C’est une simple photo, retrouvée dans le cloud associé à son téléphone portable, qui a permis aux enquêteurs de l’identifier avec certitude.
« Faisant écho à certains aspects d’un film de braquage hollywoodien, Yesenia Meléndez Rincón était membre d’un complot organisé et prolifique qui zigzaguait à travers le pays à la recherche, au vol et à la vente de millions de dollars de bijoux volés. »
David T. Huang, procureur adjoint des États-Unis
La photo en question, prise en janvier 2024, montre Meléndez portant une bague en or 10 carats incrustée de diamants, volée dans une bijouterie du centre commercial Post Mall à Milford, dans le Connecticut. Des images de vidéosurveillance du centre commercial, prises le jour du vol, confirment sa présence sur les lieux et montrent la suspecte parlant au téléphone.
Les cambrioleurs ont dérobé pour plus de 270 000 dollars (environ 250 000 euros) de bijoux lors de cette seule attaque.
Les autorités enquêtent désormais sur les antécédents de Meléndez, notamment pour déterminer si elle possédait une entreprise dans la ville de San Cristobal, au sud de Bogotá, avant de s’installer en Floride. Des documents commerciaux indiquent qu’elle avait ouvert une inscription à la Chambre de Commerce de Bogota en octobre 2015 pour des activités récréatives et de loisirs, mais qu’elle l’avait annulée en 2020.
Après avoir purgé sa peine de deux ans, débutée en juillet 2024, Meléndez devra faire face à une procédure d’expulsion vers la Colombie. Les enquêteurs continuent d’analyser les images de vidéosurveillance d’autres centres commerciaux où des vols similaires ont eu lieu, afin de déterminer si d’autres Colombiens étaient impliqués dans ce vaste réseau de voleurs.
UNITÉ D’ENQUÊTE