Publié le 8 décembre 2023. Quarante-trois ans après sa mort tragique, l’assassinat de John Lennon continue de fasciner et d’interroger. Retour sur les circonstances de sa disparition et le destin de son meurtrier, Mark Chapman.
- Le 8 décembre 1980, John Lennon est abattu devant son domicile new-yorkais.
- Mark Chapman, l’auteur de la fusillade, purge une peine de prison à vie et a vu sa dernière demande de libération conditionnelle rejetée.
- L’obsession de Chapman pour Lennon, mêlée à des troubles psychologiques, a conduit à ce geste irréparable.
John Lennon, figure emblématique des Beatles et artiste engagé, a laissé une empreinte indélébile sur la musique et la culture populaire. Né le 9 octobre 1940 à Liverpool, en Angleterre, il a rapidement manifesté un talent musical précoce, chantant dans la chorale de son église et lors d’événements scolaires. Dans les années 1950, alors qu’il étudiait dans une école technique, il découvre le rock and roll et s’inspire des artistes tels qu’Elvis Presley et Buddy Holly.
En 1956, sa rencontre avec Paul McCartney marque le début d’une collaboration historique. Au début des années 1960, ils forment les Beatles, un groupe qui révolutionnera le monde de la musique. Après dix années de succès fulgurants, le groupe se sépare en 1970, une annonce faite par Paul McCartney au printemps de la même année. Lennon poursuit ensuite une carrière solo prolifique, enregistrant quatre albums personnels et quatre autres en collaboration avec sa femme, Yoko Ono.
Le 8 décembre 1980, alors qu’il rentrait chez lui avec Yoko Ono, Lennon est intercepté par Mark Chapman devant l’immeuble Dakota à New York. Chapman, un fan obsessionnel, avait déjà rencontré Lennon plus tôt dans la journée pour lui faire signer un exemplaire de l’album Double Fantasy. Sans un mot, il tire cinq balles sur l’ancien Beatle. Quatre d’entre elles atteignent leur cible.
Transporté d’urgence à l’hôpital Roosevelt, John Lennon est déclaré décédé à 23h07, heure de New York. Le portier de l’immeuble, témoin de la scène, parvient à maîtriser Chapman et à récupérer l’arme du crime, un revolver Special Charter Arms de calibre .38.
Mark Chapman a été condamné à la prison à vie pour meurtre au deuxième degré. Lors de son procès, il a surpris en déclarant avoir été poussé à commettre l’acte par des forces obscures : « J’ai demandé à Satan de me donner le pouvoir de tuer John Lennon ». Les procureurs s’attendaient à ce qu’il plaide la folie, mais il a finalement reconnu sa culpabilité.
Depuis 1981, Chapman est incarcéré au centre correctionnel de Green Haven, dans l’État de New York. Il a multiplié les demandes de libération conditionnelle, toutes rejetées. Sa quatorzième tentative, récente, a également échoué. Récemment, il a affirmé avoir mûri et regretter ses actes.
Dans ses dernières paroles enregistrées, lors d’une interview pour la radio de San Francisco, Lennon avait exprimé son optimisme :
« Je crois toujours à l’amour, à la paix et à la pensée positive. »
John Lennon, interview radio
