Zdenek Burian

Publié le 2025-11-02 19:00:00. La République tchèque, bien que modeste en superficie, a abrité une faune préhistorique étonnamment diversifiée. Des dinosaures terrestres aux créatures marines énigmatiques, le territoire national révèle des vestiges fascinants de mondes disparus.

• Le Burianosaurus augustai, unique dinosaure officiellement reconnu d’origine tchèque, vivait il y a environ 94 millions d’années.
• Le Cricosaurus suevicus, un crocodile marin du Jurassique tardif, peuplait les mers qui recouvraient une grande partie de la région.
• Les trilobites, arthropodes marins primitifs, ont prospéré dans les fonds marins de la Bohême il y a des centaines de millions d’années.

La paléontologie tchèque s’enrichit continuellement de nouvelles découvertes qui témoignent d’une histoire géologique riche et complexe. Si le territoire actuel ne se prête pas à l’imagination de vastes plaines peuplées de dinosaures, il était, par le passé, un archipel baigné par des mers peu profondes, offrant un habitat à une faune variée.

Le Burianosaurus augustai, un ornithopode herbivore d’environ 4 mètres de long et pesant jusqu’à 300 kg, a été identifié grâce à la découverte d’un fémur près de Kutná Hora, dans la région de Mezholez. Son nom rend hommage au célèbre peintre Zdeněk Burian, dont les illustrations ont popularisé la vie préhistorique, et au paléontologue Joseph Auguste, avec lequel Burian collabora étroitement. Pour en savoir plus sur Zdeněk Burian et son travail.

Parallèlement, le Cricosaurus suevicus, un prédateur marin apparenté aux crocodiles modernes, régnait sur les mers du Jurassique tardif, il y a environ 150 millions d’années. Ce reptile, parfaitement adapté à la vie aquatique, possédait un corps allongé, une queue en forme de nageoire et des membres transformés en palmes. Il mesurait jusqu’à 3,5 mètres de long et se nourrissait probablement de poissons et d’autres reptiles marins.

Les fonds marins de la République tchèque ont également abrité une abondance d’ammonites, des céphalopodes à coquille spiralée apparentés aux poulpes et aux calmars actuels. Ces créatures, qui vivaient du Jurassique à la fin du Crétacé (il y a environ 180 à 70 millions d’années), utilisaient des chambres remplies de gaz et de liquide pour contrôler leur flottabilité. Leurs fossiles, souvent remarquablement bien conservés, sont fréquents dans des régions telles que le Paradis tchèque, le Karst morave et les environs de Prague. Ils servent d’« index fossiles » précieux pour dater les couches géologiques.

En remontant encore plus loin dans le temps, on découvre les trilobites, des arthropodes marins qui ont prospéré pendant plus de 270 millions d’années, du Cambrien au Dévonien (il y a environ 540 à 360 millions d’années). Ces animaux, dont la taille variait de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres, étaient dotés d’une carapace segmentée et d’yeux composés. La région de « Sur les grilles », entre Prague et Plzeň, est particulièrement célèbre pour ses gisements de trilobites, notamment grâce aux travaux du paléontologue français Joachim Barrande au XIXe siècle. Des traces d’attaques de prédateurs ont même été découvertes, témoignant de l’existence de chaînes alimentaires complexes dès le Cambrien.

Enfin, les euryptérides, également appelés scorpions marins, étaient des prédateurs redoutables qui chassaient les trilobites dans les mers du Paléozoïque, il y a environ 430 millions d’années. Ces arthropodes pouvaient atteindre des tailles considérables, jusqu’à un mètre de long, et possédaient des griffes et des membres robustes. Des fossiles d’euryptérides ont été découverts près du chantier naval de Prague, suggérant que les écosystèmes marins de l’époque étaient diversifiés et dynamiques.