Le Minnesota Wild a réalisé un coup de maître en acquérant le défenseur vedette Quinn Hughes des Canucks de Vancouver, vendredi. L’arrivée du jeune défenseur, l’un des meilleurs à son poste dans la LNH, marque une étape importante pour les ambitions du club du Minnesota.
En retour de Hughes, les Canucks ont reçu le centre Marco Rossi, l’ailier Liam Ohgren, le défenseur espoir Zeev Buium et un choix de premier tour du repêchage de 2026. Une contrepartie substantielle, mais qui témoigne de la valeur exceptionnelle du joueur.
Quinn Hughes, âgé de 24 ans, s’est imposé comme un défenseur de premier plan depuis son repêchage en 2018 (7e au total). Il excelle dans tous les aspects du jeu, que ce soit par ses qualités de passeur, sa capacité à transporter le palet ou son intelligence défensive. En 459 matchs de carrière dans la LNH, il a accumulé 61 buts et 371 passes décisives.
Depuis la saison 2021-2022, Hughes domine les défenseurs en termes de passes décisives (285) et se classe deuxième pour le nombre de points (335). Sa performance exceptionnelle en 2023-2024, avec 92 points, lui a valu le trophée Norris, récompensant le meilleur défenseur de la LNH.
Hughes est lié à un contrat d’un an à 7,85 millions de dollars par saison, une aubaine compte tenu de sa valeur actuelle. L’été prochain, il deviendra agent libre et pourra prétendre à une prolongation de contrat beaucoup plus lucrative.
Les Canucks, actuellement en reconstruction et en dernière position au classement, ont probablement anticipé les difficultés à retenir Hughes à long terme. Le président des opérations hockey, Jim Rutherford, a donc choisi de repartir de zéro en accumulant des actifs prometteurs.
Marco Rossi, un centre talentueux malgré sa petite taille, est sous contrat pour deux saisons supplémentaires. Zeev Buium, un choix de premier tour en 2024, présente un potentiel intéressant, bien qu’il doive encore gagner en constance. Le choix de premier tour de 2026 offrira aux Canucks une opportunité supplémentaire de renforcer leur réservoir de prospects.
Pour le Minnesota, l’acquisition de Hughes représente une occasion en or de franchir un nouveau palier. L’entente pourrait s’avérer gagnante pour le directeur général Bill Guerin, même si elle implique de céder des joueurs prometteurs et un choix de premier tour.
Les experts prédisent que Hughes formera un excellent partenariat avec Brock Faber, un autre défenseur américain prometteur. Ensemble, ils pourraient constituer l’une des meilleures paires défensives de la LNH.
La perte de Marco Rossi affaiblit quelque peu le centre du Minnesota à court terme, mais l’acquisition d’un défenseur de la trempe de Hughes compense largement ce désavantage.
Du côté de Vancouver, l’opération est perçue comme un pas en arrière nécessaire pour assurer l’avenir du club. Bien qu’il soit difficile de remplacer un joueur de la stature de Hughes, les Canucks ont obtenu des éléments qui pourraient contribuer à leur reconstruction.
