La jeune garde de la boxe prend un nouveau tournant. Le champion invaincu des poids croiseurs IBF et The Ring, Jai Opetaia, a rejoint les rangs de Zuffa Boxing, la nouvelle promotion créée par les dirigeants de l’UFC et de la WWE.
L’annonce a été faite vendredi sur Instagram par Zuffa Boxing et l’athlète lui-même. « Je fais désormais partie de Zuffa Boxing. Je suis impatient de voir ce que l’avenir nous réserve. C’est une période passionnante », a déclaré Opetaia. « Il est temps de programmer de grands combats. Des unifications de titres, et pourquoi pas, un titre incontesté très bientôt. »
Avec un palmarès impressionnant de 29 victoires, dont 23 par KO, le boxeur de 29 ans est considéré comme l’un des meilleurs de sa catégorie. Il a récemment reconquis le titre IBF des poids croiseurs après l’avoir laissé vacant par le passé, et a enchaîné quatre victoires par KO. Ses deux succès face à l’ancien champion Mairis Briedis ont été déterminants dans son ascension.
Zuffa Boxing, fondée l’année dernière par Dana White (président-directeur général de l’UFC) et Turki Alalshikh, est une coentreprise détenue conjointement par TKO Group Holdings, la société mère de l’UFC et de la WWE. La promotion lancera son programme avec 12 galas cette année. Le premier événement officiel, qui mettra en vedette Callum Walsh contre Carlos Ocampo, est prévu le 23 janvier, la veille de l’UFC 324. Les deux événements seront diffusés exclusivement sur Paramount+.
Zuffa Boxing avait déjà organisé un événement inaugural en septembre dernier, avec un combat de championnat incontesté entre Canelo Alvarez et Terence Crawford.