Cette couverture est rendue possible grâce à un partenariat entre Grist et WBEZ, la station – de Chicago.
Dans un ancien quartier industriel du Southwest Side de Chicago, des pancartes de protestation sont accrochées à une clôture en grillage, la plupart d’entre elles portant le même message : « Cette terre est contaminée ».
Bienvenue à Brighton Park, le site proposé pour un camp de tentes d’hiver pour les migrants, un plan controversé du maire de Chicago, Brandon Johnson, qui a suscité l’opposition des voisins résidentiels et des défenseurs de l’environnement.
La construction du camp est suspendue alors que l’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois examine un rapport publié par la ville à la fin de la semaine dernière détaillant les contaminants trouvés sur le site et les efforts visant à les nettoyer, selon Jordan Abudeyyah, porte-parole du gouverneur JB Pritzker.
“Ils ont des questions en suspens à poser aux consultants”, a déclaré Abudeyyah à Grist par courrier électronique.
De l’arsenic, du plomb et du mercure ont tous été détectés dans les échantillons de sol du site, ainsi que des composés toxiques, notamment des pesticides et des PCB, également connus sous le nom de biphényles polychlorés, selon le rapport de près de 800 pages. Alors que les autorités municipales affirment que la majorité des contaminants ont été éliminés du sol, le rapport note que du DEHP ou phtalate de bis(2-éthylhexyle), un composé utilisé pour rendre les plastiques flexibles, a été trouvé sur le site et ne sera pas modifié avant environ 8 décembre 2023.
La ville de tentes est construite par GardaWorld Federal Services, qui fait partie de la société multinationale de sécurité privée qui a signé un contrat de près de Accord de 30 millions de dollars avec la ville pour ses prestations en septembre. GardaWorld a fait face examen minutieux pour son rôle dans le transport en bus des migrants hors de Floride et les allégations de mauvais traitements envers les enfants migrants. Au cours de la semaine dernière, l’entreprise a soulevé le squelette métallique de plusieurs des structures de tentes massives, s’étendant sur un pâté de maisons. L’installation complète devait ouvrir plus tard ce mois-ci.
Grist / Jean-Paul Rameriz-Franco
Depuis août 2022, plus de 22 000 demandeurs d’asile sont arrivés à Chicago en provenance de pays comme la Colombie, le Nicaragua et le Venezuela. À ce jour, près de 13 000 personnes vivent dans des refuges à travers la ville ou sont hébergées dans des commissariats de police et à l’aéroport international O’Hare.
“Ce n’est pas une surprise”, a déclaré Anthony Moser, membre fondateur de Neighbours for Environmental Justice, une organisation environnementale de surveillance basée dans le sud de Chicago. “C’est lorsque vous choisissez un lot industriel dans le couloir industriel et qu’il s’avère qu’il y a une contamination.”
Le terrain de Brighton Park abritait un terminal de fret, fonderie de zinc et réservoir de stockage souterrain de diesel. Les défenseurs de l’environnement s’inquiètent des problèmes de santé potentiels des migrants qui seront hébergés sur l’ancien site industriel. Dès le début, des défenseurs comme Moser ont déclaré que la ville laissait la communauté dans le noir.
“Ils n’ont pas annoncé quand ils avaient commencé à envisager ce site, ils n’ont pas annoncé quand ils avaient signé un contrat pour ce site”, a déclaré Moser. “Ils n’ont pas annoncé quand ils avaient découvert quelque chose à la suite des tests environnementaux, ils n’ont pas annoncé qu’ils allaient commencer la construction.”
Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, Johnson a souligné l’approche des températures hivernales lorsqu’il a défendu sa décision de surélever le camp de base de Brighton Park avant de rendre publique l’analyse environnementale. Johnson a ajouté que les migrants ne seront pas transférés au camp tant que l’analyse ne sera pas terminée.
Les défenseurs appellent Johnson à annuler le contrat pour la ville de tentes. Ils demandent également au Comité de la protection de l’environnement et de l’énergie de la ville de tenir des réunions sur le site sélectionné, ainsi qu’à une surveillance accrue de la part des agences étatiques et fédérales.
L’État paie la facture de 65 millions de dollars pour construire le campement de tentes à Brighton Park et rénover une pharmacie vide à proximité pour abriter les migrants. Selon le bureau du gouverneur, si l’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois n’approuve pas le rapport sur le camp de Brighton Park, l’État n’y poursuivra pas les travaux.
Initialement, il était prévu de transférer 500 migrants vers le camp de base nouvellement construit. Selon le contracterla capacité du site est comprise entre 250 et 1 400 personnes, mais la ville ambitionne d’y accueillir jusqu’à 2 000 migrants.
