«Je ne dis pas que tout est vrai», déclare Christoph Simon, physicien à l’Université de Calgary au Canada. “Je dis juste que ce n’est pas fou de le chercher.” Il évoque la possibilité que la vie ait trouvé des moyens d’utiliser les effets quantiques dans une multitude de phénomènes essentiels, depuis la photosynthèse et les capacités de navigation des oiseaux jusqu’à la conscience.
L’idée a longtemps été considérée comme un peu marginale, partant de l’hypothèse que ces effets fragiles devraient rapidement disparaître dans l’environnement chaud et humide des cellules. Le quantisme a tendance à prospérer dans des systèmes très froids soigneusement isolés plutôt que dans une soupe tiède inondée d’autres activités.
Mais cela commence à changer, avec des preuves provisoires de comportements quantiques dans la machinerie cellulaire et des indices selon lesquels la biologie quantique pourrait ne pas respecter les règles conventionnelles régissant le monde subatomique, soulevant de nouvelles questions sur la frontière entre les domaines classique et quantique.
“On pourrait dire : ‘Eh bien, toutes les molécules sont de la mécanique quantique, donc tout en biologie est de la mécanique quantique'”, explique Greg Scholes, chimiste à l’Université de Princeton. Mais l’idée de la biologie quantique ne devient vraiment intéressante, dit-il, qu’avec la possibilité qu’elle explique un comportement macroscopique émergent qui ne peut être prédit à l’aide des lois classiques.
Trouver un tel comportement signifie généralement rechercher des preuves de traits quantiques archétypaux tels que la superposition, dans lesquels un système semble exister simultanément dans plusieurs états avant de perdre cette soi-disant cohérence quantique et de « s’effondrer » dans un état ou un autre – un processus appelé décohérence. .
