je Je venais de sortir de mon adolescence lorsque j’ai lu pour la première fois l’essai de Joan Didion intitulé On Keeping a Notebook. Deux phrases m’ont valu une note : « Je pense que nous avons tout intérêt à continuer à entretenir des relations cordiales avec les personnes que nous étions autrefois, que nous les trouvions ou non en bonne compagnie. Sinon, elles débarquent sans prévenir et nous surprennent, frappent à la porte de notre esprit à 4 heures du matin par une mauvaise nuit et demandent qui les a abandonnées, qui les a trahies, qui va faire amende honorable. »
Nous nous éloignons de nos jeunes à nos risques et périls. Cet avertissement est au centre du nouveau livre excellent et perspicace de Lucy Foulkes, Le passage à l’âge adulte : comment l’adolescence nous façonneFaire de la place à la douleur, aux erreurs et même aux traumatismes du passé est essentiel pour notre perception de nous-mêmes en tant qu’adultes, même s’il peut sembler plus sûr de les effacer. Vous risquez également de passer à côté du plaisir et de l’amusement que cela procure.
Alors que le premier livre de Foulkes – Ce qu’est réellement la maladie mentale… (et ce qu’elle n’est pas) – concentré sur la façon dont le cerveau peut mal tourner, Passage à l’âge adulte Le livre se penche sur la diversité des stress et des plaisirs normaux de la croissance, en planifiant des transitions aussi bien bénéfiques que néfastes vers l’âge adulte. Ce n’est pas un livre spécifiquement destiné aux adolescents, mais plutôt aux adultes qui, des années plus tard, sont peut-être encore en train de faire face à leur adolescence, tout en aidant peut-être leurs propres enfants à traverser les mêmes eaux troubles. En tant que psychologue universitaire à l’Université d’Oxford qui étudie la cognition des adolescents depuis plus d’une décennie, Foulkes est imprégnée de connaissances et de respect pour la vie des adolescents. Elle rassemble avec brio des recherches cliniques, à la fois des textes classiques et des découvertes récentes, entrelacées de récits émouvants de personnes recrutées via les réseaux sociaux qui se confient sur leurs années de formation.
Cela vaut la peine de bien gérer l’adolescence, car elle ne disparaît jamais. Les preuves indiquent une « bosse de réminiscence » – avec les années d’adolescence en plein milieu – lorsque les souvenirs sont particulièrement vifs et, rétrospectivement, semblent particulièrement significatifs. Cette découverte est valable, qu’une personne se souvienne des « mines terrestres » d’une crise ou de souvenirs de joie intense, et cela « grâce au vaste développement neurologique et cognitif déclenché par la puberté ». Foulkes explore la façon dont les adolescents sont importants en tant que période de premières fois – du premier amour, à l’essai d’alcool et de drogues, jusqu’à faire face au deuil – tout en ouvrant également la possibilité d’essayer des identités dans le but de découvrir qui nous sommes vraiment.
Malgré cette période de transition intensive, Foulkes s’intéresse à la façon dont les adolescents sont socialement conservateurs. Les normes de sexe et de genre leur tiennent à cœur, et s’en tenir aux stéréotypes sur la féminité et la masculinité est très apprécié et étroitement surveillé par une « société de pairs ». La sportivité et l’attractivité générique confèrent un statut élevé ; l’intelligence, l’introversion et la prudence ne le font pas. Le chapitre sur « Le paradoxe de la popularité », qui examine la dynamique des groupes cool de chaque école (dans la mienne, ils s’appelaient eux-mêmes « le groupe », enviés et détestés dans une égale mesure), fera des lecteurs, quelle que soit leur position dans le hiérarchie sociale, serrez-vous collectivement. Avec la reconnaissance croissante de la neurodiversité, de la sexualité fluide et des identités de genre, l’étau du lycée se relâche, mais seulement légèrement et lentement. Ne pas s’intégrer, que ce soit par choix ou par circonstances, a un prix élevé.
Foulkes souhaite réhabiliter l’adolescence et encourager la société à ne pas mépriser les traits de caractère des adolescents, comme l’estime de soi, la recherche de sensations fortes, la prise de risques et la paresse, qui ont des objectifs évolutifs, physiologiques et prosociaux. Ce sont des traits, pas des défauts, soulignés par la raison plutôt que par le pur hédonisme. Se soucier intensément de la façon dont on nous voit nous permet de « développer notre indépendance tout en nous intégrant et en étant protégés par une tribu », affirme-t-elle. Foulkes se méfie également de la vulnérabilité supposée des adolescents à la « pression des pairs » et de l’idée selon laquelle une poignée de jeunes sont une « mauvaise influence », aussi pratiques que soient ces excuses pour les parents afin d’exonérer leurs propres enfants. En fait, la plupart des adolescents sont conscients des personnes qu’ils fréquentent, les choisissent et consentent aux activités que leurs amis préfèrent. Les parents feraient bien de normaliser l’attirance de leurs adolescents pour l’inconnu, pour tester les limites et explorer leur sexualité.
Devenir majeur L’auteur conclut que les adolescents « ont toujours été totalement sous-estimés » et se concentre sur les caractéristiques de l’adolescence qui transcendent notre époque culturelle. Mais Foulkes sous-estime peut-être la manière dont les adolescents d’aujourd’hui vivent une expérience sensiblement différente de celle des générations précédentes. Historiquement, le phénomène social reconnu de l’adolescence a moins de 150 ans. Aujourd’hui, les réseaux sociaux et l’utilisation du téléphone modifient la capacité d’attention, l’accès à des contenus et à des idéologies extrêmes est facilement disponible et les appareils photo dans toutes les poches favorisent la conscience de soi. Les archives photographiques des adolescents d’aujourd’hui affecteront également fondamentalement la façon dont ils se souviennent.
En tant que millennial, je n’ai qu’une boîte de photos de ma vie avant mes 20 ans et pas un seul selfie. Les adolescents qui utilisent leur smartphone, quant à eux, vivront sous le poids oppressant des sources primaires. Foulkes ne lie pas son analyse à l’actualité, mais il est impossible de ne pas faire le lien avec notre époque politique et sociale. Comment les années de confinement liées au Covid-19 peuvent-elles être récompensées pour les jeunes d’aujourd’hui, au début de leur vingtaine ? Pourquoi n’y a-t-il pas plus de recherches interdisciplinaires sur l’expérience des adolescents ? Si l’adolescence est si importante – et on ne peut s’empêcher d’être d’accord avec elle après avoir lu ce livre – pourquoi est-elle si peu visible dans les soins de santé et la société ?
Foulkes reste hors scène Devenir majeurElle admet avoir envisagé de partager des histoires de sa propre vie, mais a plutôt choisi de mettre en avant les personnes qu’elle a interviewées. Je comprends l’instinct clinique et chercheur qui lui pousse à prendre du recul, mais il me semble important, en tant que lecteur, de connaître la personne plus jeune avec laquelle Foulkes essaie de rester en bons termes (une personne qui a lutté contre des problèmes de santé mentale, dont elle parle davantage dans son premier livre). Son exemple, son autorité, ont peut-être montré en action le processus courageux et gratifiant de réfléchir et de raconter son propre passé.
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Envisager ce qui nous est arrivé comme une histoire dont nous sommes le narrateur (plus ou moins fiable) donne un sens et une autonomie à notre vie. C’est aussi un élément constitutif de la santé mentale à long terme. Mais ce n’est pas une histoire que nous racontons une seule fois. Dans des carnets, des vrais ou le carnet de croquis de notre mémoire, nous révisons ces histoires, un processus qui peut être soutenu et structuré par une thérapie. Un thérapeute peut guider les gens vers des possibilités de rédemption invisibles et vers une conclusion. Une attitude plus douce, amusée et curieuse à l’égard des personnes que nous étions permet à notre esprit de devenir des lieux de vie plus sains. Nous aurons également une meilleure opinion de ces jeunes dont les carnets d’adolescents ne sont pas encore des brouillons inachevés, qui pourraient bénéficier de l’espoir que tout va (probablement) bien se passer.
Kate Womersley est médecin et universitaire spécialisée en psychiatrie. Ses travaux à l’Imperial College de Londres portent sur l’égalité des sexes et des genres dans la recherche biomédicale
