Les niveaux d’eau du lac Mead sont surveillés de près, car ils continuent de fluctuer dans le plus grand réservoir artificiel des États-Unis.
Le réservoir de l’Arizona-Nevada fournit de l’eau à 25 millions de personnes vivant dans la région, mais les conditions de sécheresse de ces dernières années ont considérablement réduit ses ressources. Bien que le lac se soit légèrement rétabli au cours de l’année écoulée en raison d’un temps pluvieux inhabituel, il n’est pas encore sorti d’affaire.
Alors, quelle est la situation jusqu’à présent cette année ?
Au 20 juin 2024, le niveau d’eau du lac s’élevait à 1 063,94 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer (MSL). Il s’agit d’une baisse par rapport aux 1 067,08 pieds enregistrés un mois plus tôt et à 165,06 pieds en dessous du niveau complet de la piscine du réservoir de 1 229 pieds.
Cependant, la mesure est supérieure au niveau enregistré à la même époque l’année dernière, qui était de 1 055 pieds.
Le niveau d’eau du lac a augmenté progressivement au début de 2024, s’établissant à 1 072,67 pieds en janvier, puis a commencé à baisser au début de mars, lorsqu’il a atteint 1 075,53 pieds.
Il est tout à fait normal que le niveau d’eau du lac fluctue selon les saisons, en particulier pendant les mois les plus chauds de l’été.
Mais toute baisse est notable, car si les niveaux d’eau continuent de baisser, cela exacerbera les inquiétudes concernant l’approvisionnement en eau de millions de personnes dans le sud-ouest des États-Unis. Le réservoir, formé par le barrage Hoover sur le fleuve Colorado, est une source d’eau vitale pour les usages agricoles, municipaux et industriels dans tout le bassin du fleuve Colorado.
Eisenlohr/Getty
Le lac Mead n’est pas le seul réservoir de la région sous surveillance. Le lac Powell voisin est également essentiel pour l’approvisionnement en eau et souffre également d’une sécheresse prolongée.
« Le lac Powell ne reçoit pas beaucoup d’eau pendant l’hiver, car une grande partie de la neige reste gelée au sommet des montagnes, mais il continue de libérer de l’eau en aval. Depuis le 1er janvier, l’eau stockée au lac Powell a diminué d’environ 8 % (640 000 acres-pieds). Le lac Mead, qui reçoit l’eau libérée par le lac Powell et la libère vers les utilisateurs d’eau en aval, a augmenté depuis le 1er janvier d’environ 7 % (600 000 acres-pieds). »
Les niveaux d’eau actuels du lac Mead montrent une amélioration significative par rapport aux années précédentes. Bien qu’il soit plus élevé qu’à la même période l’année dernière, le niveau a progressivement augmenté au printemps 2023. Cette hausse a été attribuée à une année exceptionnellement humide, avec une quantité record de manteau neigeux accumulé dans les montagnes environnantes.
En 2022, le lac Mead a connu une année particulièrement difficile, atteignant son plus bas niveau enregistré de 1 040 pieds en juillet. Cette forte baisse était en grande partie due aux conditions de sécheresse prolongées qui affectent la région.
D’ici la fin de 2024, le volume d’eau stocké dans le réservoir devrait être légèrement inférieur à ce qu’il était à la fin de l’année dernière. Cela s’explique par le fait que la consommation d’eau sera supérieure à ce que l’approvisionnement en eau permet, selon Pitt.
Des efforts sont en cours pour atténuer l’impact de la baisse du niveau des eaux. Les États du bassin inférieur du fleuve Colorado ont mis en œuvre diverses mesures de conservation de l’eau, notamment des restrictions d’utilisation de l’eau et des améliorations de l’efficacité dans l’agriculture et les zones urbaines. En outre, des négociations sont en cours pour élaborer des accords à long terme visant à équilibrer plus efficacement l’offre et la demande en eau.
Des experts comme Pitt ont souligné la nécessité d’une approche globale de la gestion des ressources du fleuve Colorado.
Alors que les niveaux d’eau du lac Mead continuent de fluctuer, la région est confrontée à un besoin urgent de solutions innovantes et collaboratives pour faire face à la crise de l’eau. La situation du réservoir nous rappelle brutalement les défis plus vastes auxquels est confrontée la gestion des ressources en eau à une époque de changement climatique et de demande croissante. Garantir un approvisionnement en eau fiable pour les millions de personnes qui dépendent du fleuve Colorado nécessite des efforts soutenus et des stratégies de gestion adaptatives.
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