Aujourd’hui, des millions de personnes auront la chance d’assister à une éclipse totale de Soleil. Si vous en faites partie, soyez prudent : regarder directement une éclipse solaire sans protection oculaire peut endommager votre vision de manière permanente.
Peu importe que notre satellite rocheux bloque tout ou partie de notre étoile la plus proche : le soleil reste une source de lumière incroyablement brillante. Ne risquez pas votre vue pour un aperçu rapide ou même pour un événement unique. Heureusement, il est assez facile de protéger vos yeux lorsque vous regardez une éclipse.
Que se passe-t-il si vous regardez une éclipse solaire
Nous sommes capables de voir grâce aux photorécepteurs. Ces cellules, également appelées bâtonnets et cônes, sont situées à l’arrière de nos yeux et convertissent la lumière réfléchie par le monde qui nous entoure en impulsions électriques que notre cerveau interprète comme l’image que nous voyons. Mais lorsqu’une forte lumière, comme celle du soleil, frappe nos yeux, une série de réactions chimiques se produisent qui endommagent et souvent détruisent ces bâtonnets et cônes. Ceci est connu sous le nom de rétinopathie solaire et peut rendre notre vision floue. Parfois, si les dégâts sont trop importants dans une zone, vous pouvez perdre complètement la vue.
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Lors d’une journée ensoleillée typique, vous n’avez presque jamais à vous soucier de la rétinopathie solaire. En effet, nos yeux disposent de mécanismes naturels qui garantissent que trop de lumière ne pénètre pas. Lorsqu’il fait très clair dehors, nos pupilles deviennent très petites, ce qui réduit la quantité de lumière solaire qui peut atteindre vos photorécepteurs. Mais lorsque vous regardez directement le soleil, le pouvoir de rétrécissement de vos pupilles n’est pas suffisant pour protéger vos mirettes.
C’est là qu’intervient le deuxième mécanisme de défense de vos yeux. Lorsque nous regardons quelque chose de brillant, nous avons tendance à cligner des yeux. C’est ce qu’on appelle le réflexe cornéen ou clignement des yeux, et il nous empêche de regarder quelque chose de trop lumineux et trop lumineux.
Juste avant qu’une éclipse solaire n’atteigne sa totalité, la lune bloque partiellement le soleil, ce qui nous permet de regarder beaucoup plus facilement l’étoile sans cligner des yeux. Mais cela ne veut pas dire que vous devriez le faire : même ce petit rayon de soleil est trop intense pour nos photorécepteurs sensibles.
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Malheureusement, si vous pratiquez l’observation du soleil sans protection, vous ne connaîtrez probablement les effets de vos actions que le lendemain matin, lorsque les dommages causés à vos photorécepteurs se feront sentir.
Et même si la rétinopathie solaire est extrêmement rare, elle n’est en aucun cas rare. Si vous recherchez le terme dans des revues médicales, vous trouverez des rapports de cas après presque toutes les éclipses solaires populaires. Essayons vraiment de faire mieux cette fois-ci, amateurs de globe-trotter.
Comment observer une éclipse solaire en toute sécurité
Regarder l’éclipse de vos propres yeux est facile : il suffit de porter des lunettes de soleil légitimes pour l’éclipse. Ceux-ci sont cruciaux, car ils bloqueront suffisamment les rayons du soleil pour que vous puissiez voir l’éclipse en toute sécurité sans vous brûler les yeux.
Et si vous n’avez pas de lunettes à éclipse, vous pouvez toujours profiter de la vue, mais pas directement. Essayez de fabriquer votre propre projecteur d’éclipse ou une caméra sténopé DIY pour pouvoir profiter de la vue sans avoir à réserver une visite d’urgence chez l’ophtalmologiste.
Cette histoire a été mise à jour. Il a été initialement publié en 2017.
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