Pour certains, l’idée de monter à cheval est terrifiante.
Ayez donc une pensée pour nos ancêtres qui, il y a environ 5 000 ans, ont été les premiers à enfourcher.
Les chercheurs disent avoir identifié les cavaliers les plus âgés en recherchant de petits changements dans la structure squelettique des restes humains anciens.
L’équipe, de l’Université d’Helsinki et du Hartwick College de New York, a analysé plus de 200 individus Yamnaya datant d’aussi loin que 3000 avant JC – le début de l’âge du bronze.
Ce groupe, initialement originaire de la région autour de l’Ukraine et de l’ouest de la Russie, s’est répandu dans toute l’Europe et on pensait qu’il avait un tel succès en raison de la récente domestication des chevaux.
Les chercheurs disent avoir identifié les cavaliers les plus âgés en recherchant de petits changements dans la structure squelettique des restes humains anciens
Ce groupe, initialement originaire de la région autour de l’Ukraine et de l’ouest de la Russie, s’est répandu dans toute l’Europe et on pensait qu’il avait un tel succès en raison de la récente domestication des chevaux.
Cela a permis de transporter des charrettes pleines de nourriture, d’armes et d’autres provisions sur de longues distances, ainsi que de garder le bétail plus efficacement.
Mais maintenant, les experts ont pu identifier les premières preuves que des individus montaient réellement à bord de leurs étalons.
L’équipe a identifié cinq personnes qui avaient les preuves les plus “fiables” d’être des coureurs.
Leurs restes squelettiques avaient été mis au jour dans des kourganes – tumulus préhistoriques – en Roumanie, en Bulgarie et en Hongrie.
Une analyse minutieuse de leurs os a révélé que tous avaient au moins quatre traits squelettiques sur six, ce qui suggérait un «syndrome de l’équitation».
Les exemples incluent les réactions de stress sur le bassin et le fémur – très probablement le résultat de la préhension sur le côté du cheval en utilisant les muscles du bas du corps et de la cuisse.
Certaines personnes présentaient également une «dégénérescence vertébrale induite par le stress» – des signes de stress d’impact vertical généralement subis par les cyclistes.
Un pauvre cavalier avait également des blessures aux vertèbres sacrées – un gros os de forme triangulaire placé juste au-dessus du coccyx.
“Une chute violente sur le dos est le scénario de traumatisme le plus probable”, ont écrit les chercheurs dans la revue Science Advances.
«Les marqueurs de stress biomécaniques sur les squelettes humains fournissent un moyen viable d’étudier plus avant l’histoire de l’équitation et peuvent même fournir des indices sur le style et l’équipement d’équitation.
“Les représentations ultérieures des cavaliers de l’âge du bronze montrent généralement une position appelée” siège de chaise “. Ce style est principalement utilisé lors de la conduite sans selle rembourrée ni étriers pour éviter l’inconfort du cheval et du cavalier.
«Il est physiquement exigeant, les jambes exerçant une pression constante pour s’accrocher au dos de la monture et nécessite un équilibre continu, mais n’empêcherait pas des activités telles que le combat ou la manipulation d’animaux de troupeau.
“Les caractéristiques ostéologiques décrites ici correspondent bien à ce style d’équitation et peuvent avoir été typiques de la première période de l’équitation.
«Avec l’introduction ultérieure de selles et d’étriers de soutien profilés et rembourrés, d’autres styles d’équitation tels que le «siège divisé», le «siège de dressage» et le «siège de chasse» ont évolué.
“Ensemble, nos résultats fournissent un argument solide selon lequel l’équitation était déjà une activité courante pour certains individus Yamnaya dès 3000 avant JC.”
Leurs restes squelettiques avaient été déterrés de kourganes – des tumulus préhistoriques – en Roumanie, en Bulgarie et en Hongrie
Les restes squelettiques trouvés dans les lieux de sépulture remontent à 3000 av. J.-C. – le début de l’âge du bronze
Les chercheurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que ces premiers chevaux soient “probablement difficiles à gérer” en raison d’un manque d’équipement spécialisé et d’une courte histoire d’élevage.
“Une plus grande réaction d’anxiété chez les premiers chevaux Yamnaya les a probablement rendus encore plus susceptibles de” s’enfuir “d’actions violentes ou bruyantes”, ont-ils ajouté.
“Le bénéfice militaire de l’équitation peut donc avoir été limité, mais néanmoins, un transport rapide vers et loin du côté des raids aurait été un avantage.”
L’auteur principal, Martin Trautmann, a déclaré: “Sauter sur le dos d’un cheval n’était peut-être qu’un petit pas pour l’homme il y a 5 000 ans, mais un pas de géant pour l’humanité.”
Leurs découvertes suggèrent que le peuple Yamnaya était peut-être d’anciens cow-boys – les premiers à élever du bétail à cheval.
Volker Heyd, l’un des auteurs de l’étude de l’Université d’Helsinki, a déclaré: «Ces personnes ont pu considérablement améliorer leur mobilité [and it] leur a permis de garder de grands troupeaux de bovins et de moutons et, comme nous le savons maintenant, de les guider à cheval.
David Anthony du Hartwick College, qui a également travaillé sur l’étude, a déclaré: “Cela a rendu l’élevage de bovins et de moutons trois fois plus efficace, cela a changé la conception humaine de la distance et c’était une aide à la guerre.”
Les chercheurs ont présenté leurs découvertes lors de la conférence annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences à Washington.
