Un panel indépendant a conclu qu’il était “exceptionnellement improbable” que le dragage pour agrandir un port de Teesside ait causé la mort de milliers de crabes et d’autres animaux marins.
Les décès massifs d’animaux sur le littoral de Hartlepool à Whitby ont vu des bandes de crabes échoués entre octobre et décembre 2021.
Il en résulta des scènes affligeantes d’un grand nombre de vie marine morte et mourante sur les plages.
Les équipages de pêche ont également averti que l’événement était “catastrophique” pour leurs moyens de subsistance.
Des recherches universitaires ont suggéré que les décès avaient été causés par la pyridine, un polluant industriel , peut-être du dragage à l’embouchure de la rivière Tees pour maintenir les canaux pour le trafic portuaire.
Mais le panel indépendant, composé d’universitaires, d’experts de l’industrie et présidé par le conseiller scientifique en chef du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), Gideon Henderson, a conclu qu’il était “très peu probable” que la cause du décès soit la pyridine ou un autre polluant.
Des chercheurs de l’Agence pour l’environnement et de l’Université York n’ont pas détecté de pyridine dans l’eau de mer, et les produits chimiques toxiques trouvés dans la rivière Tees étaient “significativement inférieurs” à ce qui causerait la mortalité des crabes, a déclaré le groupe d’experts.
Ils ont plutôt conclu qu’il était “à peu près aussi probable qu’improbable” qu’un agent pathogène – une maladie ou un parasite potentiel – nouveau dans les eaux britanniques ait causé la mort des crabes.
Dans un communiqué, le panel a déclaré: “Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe d’un nouvel agent pathogène, cela expliquerait les observations clés, y compris la mortalité sur une période prolongée et le long de 70 km de côtes, les contractions inhabituelles des crabes mourants et les décès étant principalement des crabes plutôt que d’autres espèces.
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“Il est également possible qu’une combinaison de facteurs conduise à la mortalité inhabituelle, plutôt que l’un des facteurs pris en compte par le panel.”
Une enquête antérieure sur l’incident, menée par Defra, avait pointé du doigt une prolifération d’algues comme cause probable.
Cependant, le nouveau rapport a également révélé que cela était « peu probable ».
La vie marine morte et mourante s’est échouée sur les plages autour de Teesside pendant près d’un an depuis les décès de l’automne 2021, selon documents officiels et rapports de témoins oculaires vus par Sky News.
Le Dr Gary Caldwell, biologiste marin à l’Université de Newcastle, a déclaré: “Il y a eu des décès en cours.”
Il a déclaré que l’incident avait conduit à la “virtuelle extinction” des crabes et des homards dans la zone autour de l’estuaire du Tees.
