Jusqu’à 40 satellites Internet à haut débit SpaceX ont été mis hors orbite par une tempête géomagnétique peu de temps après leur lancement, mais représentent peu de menace pour la Terre car ils brûlent dans l’atmosphère, a déclaré la société.
Les tempêtes géomagnétiques sont causées par des éjections de la couronne solaire dans l’espace, entraînant des perturbations de la haute atmosphère terrestre et une augmentation de la traînée sur les objets en orbite basse.
Les 49 derniers satellites du réseau Starlink ont été lancés depuis le Kennedy Space Center en Floride le 3 février et ont pris avec succès leur orbite initiale, avec leur approche la plus proche de la surface à 210 kilomètres de haut.
La société les place dans cette région pour effectuer les dernières vérifications avant de s’envoler plus loin dans l’espace.
Le 4 février, cependant, ils ont été frappés par l’événement météorologique spatial, a déclaré la société d’Elon Musk dans un communiqué mardi soir.
“Ces tempêtes provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique à nos basses altitudes de déploiement. En fait, le GPS embarqué suggère que la vitesse et la gravité de l’escalade de la tempête ont entraîné une augmentation de la traînée atmosphérique jusqu’à 50 % supérieure à celle des lancements précédents”, a-t-il ajouté. mentionné.
L’équipe Starlink a commandé les satellites en mode sans échec, où ils voleraient de front – comme une feuille de papier – pour minimiser la traînée alors qu’ils cherchaient un abri.
Mais malgré la manœuvre d’évitement, la plupart n’ont pas pu relever leur orbite, et jusqu’à 40 “entreront ou sont déjà entrés dans l’atmosphère terrestre”.
La société a insisté sur le fait qu’ils ne présentaient “aucun risque de collision” avec d’autres satellites et qu’ils étaient conçus pour se désintégrer lors de leur rentrée, sans qu’aucun débris ne soit censé toucher le sol.
L’agence spatiale britannique a convenu dans un article de blog qu’il n’y avait “pratiquement aucun risque” puisque les satellites sont construits sans composants métalliques denses et devraient brûler entièrement, mais a déclaré qu’elle surveillait de près. La NASA n’a pas encore commenté.
En plus d’augmenter la traînée atmosphérique, les tempêtes géomagnétiques peuvent faire des ravages dans les circuits informatiques des satellites et ainsi les faire tomber en panne, selon l’analyste de l’industrie spatiale Seradata.
Quelle que soit la cause exacte, la perte pourrait indiquer une faiblesse de conception dans la capacité des satellites Starlink à résister à de telles tempêtes, a écrit David Todd de Seradata dans un article.
Mais cela ne devrait pas avoir d’impact sur le fonctionnement global de la “constellation” Starlink.
SpaceX a lancé plus de 2 000 satellites depuis mai 2019, dont plus de 1 500 sont actuellement opérationnels, offrant une couverture Internet sur la majeure partie de la planète.
La société a actuellement l’approbation réglementaire pour 12 000 satellites, avec des plans d’expansion encore plus loin.
Les astronomes ont exprimé des inquiétudes quant à leur impact sur l’astronomie au sol car ils s’ajoutent à un environnement encombré en orbite terrestre basse (LEO).
Il y a environ 4 000 satellites actifs dans cet espace, qui s’étend jusqu’à 1 200 milles au-dessus de la surface, ainsi que 15 000 débris comme des corps de fusée et des sondes défuntes, selon l’Agence spatiale britannique.
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