Des fossiles éclatés et brisés montrent comment les dinosaures se sont battus | La science

Une partie de notre fascination durable pour les dinosaures provient de l’étrangeté des anciens reptiles. Des dents acérées avec de méchantes dentelures, d’énormes griffes, des éclaboussures de cornes et des armures nous font tous, paléontologues et public, nous demander à quoi servaient toutes ces structures étonnantes.

Il y a un siècle, les experts pensaient que ces caractéristiques extraordinaires des dinosaures avaient été développées pour l’attaque et la défense interspécifiques. Le crâne de Tricératops était un ensemble de lances et un bouclier pour se défendre contre les voraces Tyrannosaureet les plaques et pointes de stégosaure évolué pour faire Allosaure réfléchir à deux fois avant de prendre une bouchée. Mais l’histoire a changé depuis eux. Nous savons maintenant que bon nombre des bizarreries anatomiques étranges développées par les dinosaures ont été utilisées pour se battre avec des membres de leur propre espèce.

Voici quelques-unes des nouvelles preuves les plus fascinantes sur le combat contre les dinosaures.

Les ankylosaures se sont frappés avec de lourdes queues

Du nez à la queue, Zuul était couvert d’une armure osseuse. Cet ankylosaure vieux de 75 millions d’années était orné de pointes pointues et, tout comme le classique Ankylosaure lui-même, un gourdin lourd au bout de sa forte queue. Alors que de telles structures auraient pu être utilisées pour éloigner des gens comme Daspletosaurusparent carnivore du célèbre T. rexune nouvelle étude en Lettres de biologie trouvé ceci Zuul ont dû se battre. Bien qu’un seul Zuul spécimen fossile n’a encore été trouvé, l’armure le long de la hanche du dinosaure montre des dommages causés par un objet contondant balancé sur le côté – la queue d’un autre Zuul serait un ajustement parfait.

La paléontologue du Royal BC Museum, Victoria Arbour, et ses collègues proposent également que les espèces d’ankylosaures aient développé une armure unique pour communiquer et combattre avec d’autres ankylosaures. Si la défense contre les prédateurs était la fonction principale de l’armure, elle serait très similaire d’une espèce à l’autre. Au fil du temps, ils auraient développé une petite gamme d’arrangements d’armures optimales pour se prémunir contre les comportements de chasse des dinosaures carnivores, qui se concentrent sur les grosses morsures aux endroits vulnérables. La vaste gamme d’arrangements différents de pointes et de plaques parmi les espèces d’ankylosaures indique que l’armure servait un double objectif d’ornementation et de protection dans les combats de combat du Crétacé.

Les tyrannosaures se sont mordus au visage

Les paléontologues ont passé plus de cent ans à se demander comment Tyrannosaure rex utilisait ses mâchoires sur sa proie. Mais que s’est-il passé quand deux T. rex affronté ? Ils n’ont sûrement pas fait de bras de fer. Au lieu de cela, le paléontologue Joseph Peterson de l’Université du Wisconsin à Oshkosh et ses collègues ont trouvé, T. rex se sont mordus au visage.

Le crâne de l’adolescent T. rex “Jane” montre quatre marques de morsures partiellement cicatrisées. Les crevaisons correspondent à la forme de la dent d’un autre T. rex environ le même âge. Ce fossile indique non seulement que T. rex se battaient en se mordant le museau, comme le font aujourd’hui certaines espèces de crocodiles, mais aussi que ce comportement a commencé tôt dans la vie du lézard tyran. Autre, plus ancien T. rex des spécimens ont également été trouvés avec des marques de morsure, renforçant l’idée que ces dinosaures emblématiques se sont littéralement affrontés.

Tricératops cornes verrouillées

Tricératops a toujours été un dinosaure inhabituel. Le volant au sommet de son crâne était en os solide plutôt que d’avoir de grandes ouvertures appelées fenestrae, comme tous les autres dinosaures à cornes. Et ses trois cornes représentent en réalité un nombre très faible par rapport aux parents du dinosaure. Plutôt que d’être utilisé pour la défense contre les carnivores, cependant, cet arrangement a permis Tricératops pour régler les différends entre eux d’une manière unique – en verrouillant les cornes.

Lésions cicatrisées sur plusieurs Tricératops Les crânes, Andrew Farke, chercheur au Raymond M. Alf Museum of Paleontology, et ses collègues ont découvert que deux duels Tricératops auraient dû placer leurs cornes au combat. D’autres dinosaures à cornes, en comparaison, n’ont pas ces dégâts et auraient peut-être utilisé plus que la force brute pour régler les différends. Et les paléontologues trouvent encore des preuves que Tricératops les cornes ont évolué comme un aspect social de l’espèce bien connue. Une analyse récente d’un trou inattendu dans le volant d’un Tricératops surnommé “Big John” indique que l’ouverture est une blessure de combat, peut-être causée par une corne glissée lors d’un combat.

Les pachycéphalosaures utilisaient leur tête comme béliers

Que diable faisaient les pachycéphalosaures avec leurs têtes bombées ? Les paléontologues se sont débattus avec cette question pendant des décennies. Les toits de crâne épais et bordés de pointes de ces dinosaures semblent parfaits pour être utilisés comme béliers, ce qui conduit à de nombreuses représentations de Pachycéphalosaure et des dinosaures similaires qui frappent la tête comme des mouflons d’Amérique. La réalité est un peu différente.

Différents groupes de paléontologues ont trouvé des preuves que certains crânes de pachycéphalosaures ont guéri des blessures causées par une sorte de traumatisme contondant. De telles blessures, ainsi que des études biomécaniques des forces auxquelles les couches de plusieurs pouces de crânes de pachycéphalosaures pouvaient résister, suggèrent que ces dinosaures utilisaient leur tête comme arme. Mais les squelettes des pachycéphalosaures – et même leurs crânes en forme de dôme – semblent mal adaptés pour se cogner la tête comme le font les mouflons d’Amérique. Le cou de ces dinosaures n’est pas adapté à la gestion des forces que créeraient les coups de tête, et les dinosaures n’ont pas les sinus aérés des mammifères qui se cognent la tête qui absorbent les forces d’impact et empêchent les os de se briser.

Au lieu de cela, les pachycéphalosaures ont peut-être utilisé leur tête pour se cogner le long des flancs ou des hanches dans le cadre de leur combat. Personne n’est certain. Même les squelettes partiels de pachycéphalosaures sont très rares, ce qui rend difficile de tester des idées sur la façon dont ces dinosaures auraient pu se battre. Les paléontologues sont à peu près certains qu’une sorte de coup de tête a été impliqué, mais les détails attendent une découverte future.

Allosaure se sont mangés

Les terribles dents et griffes des dinosaures comme Allosaure sont souvent considérés comme des armes utilisées pour attraper, tuer, démembrer et manger des dinosaures herbivores. Mais nous savons aussi que de nombreux dinosaures prédateurs n’hésitaient pas à manger les leurs.

Dans l’ouest du Colorado, la carrière de Mygatt-Moore, vieille de 150 millions d’années, contient les restes de nombreux dinosaures, dont le long cou Apatosaure et le premier ankylosaure Mymoorapelta. Allosaure est également dans le mélange, et, l’Université du Tennessee, la paléontologue de Knoxville Stephanie Drumheller-Horton et ses collègues ont rapporté, certains Allosaure les os de cette carrière ont des marques de morsure qui pourraient avoir été faites par d’autres Allosaure. À l’heure actuelle, les scientifiques ne peuvent pas dire si ces marques de morsure ont été faites après la mort ou si Allosaure s’attaquaient en période de sécheresse. L’hypothèse cannibale reste une possibilité ouverte, renforcée par le fait que, comme d’autres dinosaures, les bébés et les juvéniles Allosaure sont extrêmement rares dans les archives fossiles. Les dinosaures juvéniles étaient particulièrement vulnérables aux prédateurs, et si Allosaure recourrait au cannibalisme, alors bébé Allosaure auraient pu avoir beaucoup à craindre des adultes de leur propre espèce.

Certains dinos utilisaient leur queue comme fouet

dinosaures tels que Apatosaure et Diplodocus sont parfois dépeints comme de gentils géants, grignotant des conifères du Jurassique. Les queues de ces dinosaures, cependant, laissent entendre que ces énormes herbivores se sont parfois affrontés. Une équipe de paléontologues avait précédemment proposé que les queues minces en forme de fouet des dinosaures comme Apatosaure auraient pu craquer comme de vrais fouets et briser le mur du son. Une nouvelle analyse a révélé que ces queues de dino ne pouvaient pas tout à fait atteindre des vitesses supersoniques – au lieu de dépasser environ 74 miles par heure – mais les auteurs du nouveau Rapports scientifiques étude a suggéré que ces puissants balancements de queue auraient pu être utilisés dans des combats entre Diplodocus. De tels combats pourraient expliquer pourquoi les os de la queue des sauropodes sont parfois retrouvés avec des fractures et des infections cicatrisées, et, alors que les experts attendent de nouvelles preuves, il est toujours amusant d’imaginer ce qu’est un potentiel.Brontosmash» aurait pu ressembler.