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Les prévisionnistes pourront bientôt consulter une cartographie en temps réel de l’activité des éclairs sur Terre et surveiller de plus près les tempêtes solaires déclenchées par le soleil grâce à un nouveau satellite météorologique.
Ensemble, la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration ont lancé mardi GOES-U, ou la mission Geostationary Operational Environmental Satellite U.
Le satellite météorologique a décollé à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy du Kennedy Space Center en Floride à 17 h 26 HE. Le lancement diffusé en direct sur Le site Web de la NASA. Les conditions météorologiques en Floride étaient favorables à 60 % pour un lancement au début de la fenêtre de lancement.
GOES-U est le quatrième et dernier satellite de la série R de satellites géostationnaires opérationnels pour l’environnement, « le système d’observation météorologique et de surveillance environnementale le plus sophistiqué de l’hémisphère occidental », selon NOAA.
“La série de satellites GOES-R a changé la donne pour nous”, a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service de la NOAA, lors d’une conférence de presse lundi. « Depuis le premier lancement de la série en 2016, la dernière génération de GOES a permis de créer de nouveaux services de prévisions et d’alertes améliorés pour contribuer à sauver des vies et à protéger les biens. »
Une fois que GOES-U aura atteint une orbite géostationnaire ou une orbite circulaire au-dessus de l’équateur terrestre, le satellite sera renommé GOES-19, ou GOES East. Le satellite remplacera VA-16, l’ancien satellite GOES East lancé en 2016, et travaille en tandem avec GOES-18, également appelé GOES West. Pendant ce temps, le satellite GOES-16 deviendra essentiellement une sauvegarde en orbite pour le système au cas où l’un des satellites tomberait en panne.
Ensemble, les satellites GOES-18 et GOES-19 collecteront des données atmosphériques, solaires, climatiques et océaniques et couvriront plus de la moitié du globe, de la côte ouest de l’Afrique à la Nouvelle-Zélande.
Ce qui distingue GOES-U des autres satellites, c’est qu’il possède une nouvelle capacité de surveillance de la météo spatiale.
Suivi de l’activité solaire
Alors que le soleil approche maximum solaire — le sommet de son cycle de 11 ans, attendu cette année — il devient plus actif. Les chercheurs ont observé des éruptions solaires de plus en plus intenses et des éjections de masse coronale sortant de la surface du soleil.
Les éjections de masse coronale sont de grands nuages de gaz ionisés appelés plasma et champs magnétiques qui se libèrent de l’atmosphère extérieure du soleil.
Lorsque ces explosions sont dirigées vers la Terre, elles peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques ou des perturbations majeures du champ magnétique terrestre. Avec ces événements, il y a toujours un risque que les communications, le réseau électrique, la navigation et les opérations radio et satellite soient affectés.
La tempête solaire la plus intense à avoir touché la Terre depuis 20 ans s’est produite le 10 mai, mais heureusement, elle n’a eu lieu que fait briller les aurores sur les États qui ne voient jamais les aurores boréales.
L’augmentation de l’activité solaire provoque des aurores qui dansent autour des pôles de la Terre, connues sous le nom d’aurores boréales, ou aurores boréales, et d’aurores australes, ou aurores australes. Lorsque les particules énergétiques provenant des éjections de masse coronale atteignent le champ magnétique terrestre, elles interagissent avec les gaz de l’atmosphère pour créer des lumières de différentes couleurs dans le ciel.
GOES-U transporte plusieurs instruments qui amélioreront la détection des risques météorologiques spatiaux, notamment le Compact Coronagraph-1 qui peut détecter les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, ainsi que caractériser la taille, la vitesse, la densité et la direction de ces tempêtes solaires.
Le coronographe fournira des observations continues de la couronne solaire, ou de la couche externe chaude de l’atmosphère solaire, d’où proviennent les événements météorologiques spatiaux, a déclaré Elsayed Talaat, directeur du Bureau d’observations météorologiques spatiales de la NOAA.
Les capacités de l’instrument permettront au centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA d’émettre des avertissements et des veilles un à quatre jours à l’avance et de « marquer un nouveau chapitre dans les observations météorologiques spatiales », a déclaré Talaat.
Le Compact Coronagraph-1 est le tout premier coronographe satellite opérationnel au monde permettant de mieux surveiller le soleil, a déclaré Steve Volz, administrateur adjoint du service satellite et information de la NOAA.
“Ce nouvel instrument fournira des images de la couronne solaire à nos prévisionnistes du Space Weather Prediction Center en 30 minutes, contre environ huit heures auparavant”, a déclaré Graham. « Les tempêtes géomagnétiques peuvent avoir un impact sur nos infrastructures ici sur Terre en mettant en danger notre réseau électrique, nos communications, nos systèmes de navigation, nos ressources aériennes et spatiales. Avoir une observation meilleure et plus rapide nous aidera à mieux alerter nos fournisseurs d’infrastructures et les dangers potentiels afin qu’ils puissent agir.
La foudre frappe en temps réel
Depuis son orbite, GOES-U surveillera les risques météorologiques, climatiques et environnementaux en Amérique du Nord, centrale et du Sud, dans les Caraïbes et dans l’océan Atlantique jusqu’à la côte ouest de l’Afrique.
Depuis son point d’observation unique, GOES-U sera en mesure de repérer les tempêtes tropicales, d’envoyer des alertes aux prévisionnistes lorsque les tempêtes se forment dans l’océan Atlantique et d’assurer un suivi et une surveillance en temps quasi réel.
Le satellite transporte une suite d’instruments scientifiques, notamment une technologie d’imagerie et de cartographie, qui lui permettront de capturer des données précieuses sur les ouragans, notamment la vitesse du vent en altitude, des caractéristiques spécifiques sur l’œil de l’ouragan et l’activité de la foudre, qui peuvent toutes aider les prévisionnistes à mieux comprendre les risques potentiels.
GOES-U transportera le premier mappeur de foudre opérationnel piloté en orbite géostationnaire. À mesure que les tempêtes se développent, elles ont tendance à présenter des pics d’activité de foudre. Comprendre comment les tempêtes se développent et s’intensifient peut aider les météorologues à mieux prédire si les tempêtes seront capables de provoquer des crues soudaines, de produire de la grêle, des vents destructeurs ou de générer des tornades.
Le cartographe des éclairs prendra des photos de la Terre à une fréquence de 500 fois par seconde afin de suivre les éclairs comme jamais auparavant, a déclaré Sullivan.
La caméra principale du GOES-U peut effectuer un zoom avant pour suivre les conditions météorologiques et environnementales dangereuses toutes les 30 secondes, une capacité qui permet de meilleurs systèmes d’alerte, a déclaré Pam Sullivan, directrice du programme GOES-R pour la NOAA.
Les prévisionnistes peuvent également utiliser les instruments du GOES-U pour identifier les risques d’incendies de forêt, notamment les points chauds, l’intensité, la production de fumée et les impacts sur la qualité de l’air, et même les données qui peuvent aider les trackers à prédire le mouvement des incendies. Le satellite peut également utiliser son mappeur de foudre pour déterminer quels éclairs sont les plus susceptibles de déclencher des incendies de forêt.
Parmi les autres risques environnementaux que GOES-U peut suivre, citons l’imagerie en temps réel du brouillard et des nuages bas qui peuvent avoir un impact sur les voyages aériens et maritimes, ainsi que la détection des éruptions volcaniques et des cendres et du dioxyde de soufre crachés par les volcans. GOES-U pourra également surveiller événements fluviaux atmosphériquesou de larges sections de l’atmosphère terrestre qui transportent l’humidité de l’équateur vers les pôles, qui sont capables de provoquer des inondations et des coulées de boue.
En plus de l’alerte précoce de la formation d’ouragans, GOES-U peut également collecter des données climatiques sur les océans de la Terre, telles que les signes de vagues de chaleur marines et les températures de surface de la mer, qui ont un impact sur la chaîne alimentaire marine et peuvent conduire à événements de blanchissement massif des coraux.
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