Pour Jasmin Estrada, la nature a toujours signifié plus d’une chose. C’était le camp d’été en Nouvelle-Angleterre, où elle vivait, et se baignait au soleil sur des chaises en plastique dans la cour chaude de son abuela au Guatemala, attendant que la nourriture soit cuite. C’était aussi le soleil brûlant au-dessus de la tête d’un membre de la famille alors qu’il se cachait à l’arrière d’un camion entrant aux États-Unis. La nature peut être très dure, dit-elle, mais « il y a [also] une harmonie et une beauté avec lesquelles nous méritons tous de nous connecter.
Ainsi, lorsqu’elle a commencé à étudier l’éducation par l’aventure au Green Mountain College dans le Vermont, Estrada n’a pas pu s’empêcher de remarquer à quel point la « nature sauvage » était traitée comme quelque chose d’intouché et de pur. Elle s’est sentie mal à l’aise lorsque ses cours “coupaient les gens en leur disant qu’ils devaient passer par ce modèle d'”explorateur blanc” pour être connectés”. Cette compréhension non nuancée de la façon dont la race, la culture, le sexe et la classe affectent la façon dont les gens interagissent avec les terres publiques a contribué à un paysage où la plupart des visiteurs des terres publiques sont blancs.
Combler le «fossé de la nature» – comme certains ont appelé le manque d’accès à l’extérieur pour les personnes de couleur et d’autres groupes marginalisés – a conduit Estrada à son poste actuel de responsable du soutien communautaire et de la formation au Appalachian Mountain Club dans le Massachusetts. Lorsque la Wilderness Society a frappé à la porte du Appalachian Mountain Club avec un nouveau programme sur les terres publiques en 2018, Estrada était ravie. C’était la première fois qu’elle voyait ce genre de compréhension nuancée des terres publiques dans un programme scolaire, dit-elle.
L’éducation matériel, divisé en six modules, intègre un contexte historique important pour les efforts de conservation, mettant en évidence les histoires qui sont souvent laissées de côté, y compris celles des défenseurs de l’environnement des communautés de couleur et queer, ainsi que la ségrégation et la discrimination qui ont éclairé la politique nationale de conservation. Il comprend également des leçons sur le changement climatique et comment défendre les terres publiques.
“Si nous ne racontons pas une histoire sur les terres publiques où les gens se sentent vus, où les expériences des gens sont validées et où nous sommes authentiques – et reconnaissons simplement certaines des choses atroces qui se sont produites en ce qui concerne la façon dont les terres ont été conservées dans ce pays, alors les gens continueront à se sentir aliénés par le mouvement de conservation », déclare Liz Vogel, directrice de l’éducation et de l’engagement des jeunes à la Wilderness Society.
Depuis son lancement, le programme de TWS a atteint tous les coins des États-Unis, refaçonnant la façon dont les universités, les organisations de défense des activités de plein air, les écoles publiques et les organisations de défense des jeunes enseignent les terres publiques. Environ 3 500 personnes ont téléchargé gratuitement, document accessible au publicet 15 organisations ont suivi une formation personnalisée avec The Wilderness Society.
Combler les lacunes de l’histoire des terres publiques
Environ un siècle après la création du National Park Service, la communauté de la conservation a commencé à réfléchir sur ses réalisations et ses lacunes. Une étude trouvé que 95 % des visiteurs des forêts nationales et 77 % des visiteurs des parcs nationaux étaient blancs, même dans les parcs et les forêts proches des communautés de couleur. Seulement 112 sur 460 les parcs et monuments nationaux reconnus ou dédiés à divers peuples et cultures. Dans un pays où la majorité de la population ne sera pas blanche en 2044, il était indispensable de créer un lien représentatif entre les gens et les terres publiques.
En 2016, Vogel dit que TWS a décidé de prendre des mesures pour changer cela. « Si nous défendons ces lieux et plaidons pour que davantage de terres soient conservées », dit Vogel, « nous devons être honnêtes avec la façon dont les choses se sont passées dans l’histoire de la conservation. Souvent, cette histoire n’est pas jolie.
La Wilderness Society a travaillé pendant un an aux côtés de consultants en rédaction de programmes, The Avarna Group, pour créer un programme décrivant les différents types de terres publiques qui s’étendent sur 640 millions d’acres aux États-Unis Les leçons plongent dans l’histoire avant l’arrivée des colons, reconnaissant les liens écologiques, culturels et spirituels profonds que les communautés autochtones avaient – et ont toujours – avec la terre. Il détaille également les politiques violentes – y compris les actes de génocide – qui ont souvent été mises en place pour créer des parcs nationaux et des forêts. Le programme traite des écologistes de tous les jours dans l’ombre des personnages mythifiés de John Muir, Theodore Roosevelt et Gifford Pinchot. Et il introduit un regard sur l’avenir de la conservation à l’ère des crises climatiques et de la biodiversité.
TWS a mené un projet pilote du programme avec trois alliés de longue date : le programme de développement du leadership en plein air pour garçons et filles au YMCA ; une organisation communautaire du Nouveau-Mexique appelée Cottonwood Gulch Expeditions, qui a introduit le programme dans les écoles publiques ; et l’Appalachian Mountain Club, qui a travaillé avec des enfants et des éducateurs dans le nord-est du pays. Depuis lors, The Wilderness Society a constamment mis à jour le programme en utilisant les commentaires de ceux qui l’utilisent. « C’est un document vivant », explique Vogel. “Nous voulions vraiment créer cette ressource qui soit réactive et utile n’importe où.”
Evelyn Hatem, une étudiante senior montante en études environnementales et en politiques publiques au Dartmouth College, était l’une des étudiantes des premières itérations du programme en 2018. Randonnée sur les crêtes du Pemigewasset Wilderness, la plus grande zone sauvage de la forêt nationale de White Mountain dans le New Hampshire, Hatem a appris pour la première fois l’histoire des 45 000 acres de forêt qui l’entourent. Les lignes de crête couvertes d’arbres, qui avaient semblé immaculées à son arrivée, se sont soudainement transformées. Apprendre que les compagnies forestières avaient laissé les montagnes stériles au 19ème siècle, et que ce n’est qu’en 1911 que le gouvernement a acheté le terrain et a décidé de conserver la forêt de seconde venue qu’elle envisageait maintenant, “était définitivement dégrisant”, dit-elle.
En parcourant le programme, Hatem a voulu en savoir plus. Elle a par la suite suivi plusieurs cours sur l’histoire des Amérindiens et a tenté de partager ces informations dans son rôle de responsable des excursions en plein air pour les étudiants de première année de Dartmouth. “[Since taking the course]j’ai beaucoup réfléchi à l’équité et à l’inclusion et [the] en plein air. C’était définitivement un catalyseur.
Hatem n’est pas le seul profondément affecté par le matériau. Estrada dit qu’après avoir enseigné le programme avec le Appalachian Mountain Club, une fille a fini par écrire son essai universitaire sur les terres publiques et leur histoire. Un autre participant s’est impliqué dans un centre jeunesse local.
Estrada a déclaré que le programme encourageait la compréhension des vérités simultanées. Plutôt que de s’attarder sur les atrocités, considérer le passé compliqué des terres publiques peut aider à reconnaître le mélange complexe de sentiments des gens, y compris le respect, la gratitude et les griefs. Elle dit que c’est l’occasion de se demander : « Comment pouvez-vous trouver la joie dans le plaidoyer ?
La société sauvage a élaboré un programme d’études qui intègre un contexte historique important pour les efforts de conservation, mettant en lumière les histoires de défenseurs de l’environnement noirs et autochtones et plongeant dans les pratiques violentes qui ont éclairé la politique de conservation américaine. Son objectif est d’enseigner une histoire plus authentique et holistique aux élèves de tous âges.
