Images JWST : 8 des images les plus éblouissantes à ce jour

Le télescope spatial James Webb (JWST) révolutionne rapidement l’astronomie. Le puissant observatoire sorti son premier lot d’images le 12 juillet 2022, et a depuis publié un flux constant d’observations étonnantes. Ce sont huit des images les plus étonnantes et les plus fascinantes de son première année de sciences – une infime partie de ce qu’il est censé accomplir dans les années à venir.

Champ profond

Parmi la première série d’images publiées, il y avait “Webb’s First Deep Field”, qui était à l’époque l’image la plus profonde du cosmos jamais prise. JWST a pris des images plus profondes depuis celle-ci, mais pour de nombreux astronomes, cette image a été le premier héraut d’une nouvelle ère de l’astronomie. Plusieurs des galaxies de cette image n’avaient jamais été vues auparavant et semblent être les galaxies les plus lointaines jamais repéré ou examiné en détail – des découvertes qui pourraient bouleverser notre compréhension de l’univers primitif.

Piliers de la création

Les lecteurs aux yeux d’aigle reconnaîtront peut-être ces imposantes flèches de poussière et de gaz comme les Piliers de la Création, une région de formation d’étoiles dans la nébuleuse de l’Aigle. La région a fait l’objet d’une des images astronomiques les plus célèbres de tous les temps, prise avec le Le télescope spatial Hubble en 1995, et JWST s’est appuyé sur cet héritage en montrant les nuages ​​gonflés plus en détail que jamais auparavant, mettant en lumière le processus de formation des étoiles.

Jupiter

JWST ne passe pas tout son temps à contempler les profondeurs de l’univers lointain – cette image de Jupiter est peut-être sa plus belle image d’une des planètes de notre propre système solaire. Il montre les aurores boréales nord et sud de la planète en bleu clair, ainsi que ses anneaux ténus et deux de ses petites lunes. Le fonctionnement interne des planètes géantes reste quelque peu mystérieux pour les chercheurs, qui espèrent que des images comme celle-ci montreront comment les différentes couches de ces immenses mondes interagissent les unes avec les autres.

Galaxie de la roue

C’est la galaxie de la roue, l’une des galaxies les plus étranges de l’univers. C’était probablement autrefois une galaxie spirale semblable à la Voie lactée, jusqu’à ce qu’une de ses galaxies compagnes explose en son centre dans un œil de boeuf parfait, créant des ondulations d’étoiles et de gaz qui ont provoqué les formes d’anneaux imbriquées visibles sur cette image. Dans les images précédentes, ses détails sont obscurcis par des nuages ​​​​de poussière, mais la capacité de JWST à regarder à travers ce linceul a permis aux chercheurs de l’analyser plus en détail, trouvant des éclats inattendus de formation d’étoiles à la suite du fracas qui a donné à la galaxie son frappant. forme.

WR 124

L’étoile au centre de cette image est sur le point de devenir une supernova. On l’appelle WR 124 et est une étoile Wolf-Rayet, une étoile qui a commencé à se débarrasser de ses couches externes alors qu’elle s’apprête à exploser. Cela se produit parce que l’étoile a manqué d’hydrogène pour fusionner dans son noyau et a commencé à brûler à travers des éléments plus lourds à la place, créant un vent puissant qui élimine le gaz et la poussière dans les couches externes de l’étoile pour créer un nuage comme celui montré en violet ici. Au cours des prochains millions d’années, tous les détails extraordinaires montrés dans cette image disparaîtront alors que WR 124 explosera de façon spectaculaire.

Galaxie fantôme

Cette spirale fantomatique est en fait le centre d’une galaxie spirale, mais avec les détails complexes de ses bras révélés par les capacités infrarouges uniques de JWST. Elle s’appelle M74 ou la galaxie fantôme et se trouve à environ 32 millions d’années-lumière de la Terre. Les vrilles de poussière et de gaz qui composent ses bras en spirale s’enroulent vers l’extérieur depuis le centre de la galaxie, qui semble étonnamment vide en dehors de son amas d’étoiles chaudes et bleues. Des images comme celle-ci aideront non seulement les astronomes à comprendre la formation des étoiles, mais aussi l’évolution des galaxies.

WR 140

Les anneaux de cette image peuvent sembler être un simple artefact de caméra, mais ils sont étonnamment réels. Ce système stellaire, appelé WR 140, contient une étoile Wolf-Rayet et une étoile supergéante d’environ 20 fois la masse du soleil. Les anneaux sont faits de poussière riche en carbone, gonflés par les étoiles et se répandent autour d’eux à chaque fois qu’ils tournent l’un autour de l’autre, ils peuvent donc être utilisés un peu comme les anneaux d’un tronc d’arbre pour suivre plus d’un siècle de production de poussière. Au total, les anneaux s’étendent à plus de 10 billions de kilomètres des étoiles, et la poussière des anneaux comme ceux-ci pourrait être cruciale dans la distribution du carbone dans l’univers, où il est ensuite incorporé dans de nouvelles étoiles et planètes.

Nébuleuse de l’anneau sud

Ces deux images montrent le Nébuleuse de l’anneau sud, une vaste étendue de poussière et de gaz façonnée par une danse mortelle d’au moins quatre étoiles en orbite autour. L’étoile principale au centre de la nébuleuse a traversé plusieurs épisodes de perte de ses couches externes, après quoi les étoiles environnantes tourbillonnent, remuant le gaz chaud dans les brins et les arcs visibles sur ces images JWST. L’image de gauche montre le gaz recouvrant toute la nébuleuse, tandis que celle de droite perce ce gaz pour afficher les étoiles à l’intérieur. Jusqu’au JWST, nous ne connaissions que deux étoiles incrustées dans la nébuleuse, mais ces nouvelles images ont révélé qu’il y en avait quatre ou cinq – comme tant d’autres objets cosmiques, ce nuage gonflé est bien plus complexe que quiconque ne le pensait.