Après des décennies de plaidoyer, la bande Ojibwe des Mille Lacs se verra restituer 18 acres de terres par l’État du Minnesota. Cette décision intervient après que les législateurs ont adopté une loi le mois dernier pour restituer officiellement les terres sous tutelle de l’État à l’intérieur des limites de la réserve de la bande de Mille Lacs.
La restitution des terres autochtones au Minnesota fait partie d’un mouvement mondial de retour à la terre beaucoup plus vaste qui a pris de l’ampleur en partie grâce à des études qui montrent que la tutelle autochtone conduit à des résultats écologiques plus efficaces. Alors que la conservation de la biodiversité devient de plus en plus essentielle dans un contexte de hausse des températures mondiales, l’autodétermination et les traditions autochtones en matière de relations avec la terre et l’eau sont de plus en plus reconnues comme des solutions climatiques vitales.
«C’est une excellente occasion pour nous, en tant que bande des Mille Lacs, de préserver ces terres d’une manière respectueuse de la nature», a déclaré Kelly Applegate, commissaire aux ressources naturelles de la bande Ojibwe des Mille Lacs. Il a déclaré que le transfert des terres devrait être achevé au cours du mois prochain. « Quoi que nous fassions, ce sera dans une optique de protection de l’environnement. »
Les terres des Mille Lacs en question sont connues sous le nom de terres sous tutelle de l’État. Ces terres sous tutelle, établies au niveau de l’État, sont des concessions de terres du gouvernement fédéral créées principalement pour soutenir l’éducation et se trouvent dans tout l’ouest des États-Unis. Dans la réserve des Mille Lacs, ces 18 acres ne représentent qu’une fraction des 2,5 millions d’acres de terres sous tutelle de l’État à travers le Minnesota, dont près de 344 000 acres à l’intérieur des frontières de huit réserves. Les terres en fiducie au Minnesota génèrent généralement des revenus pour l’éducation grâce à l’exploitation minière, au bois et à la vente de terrains, et pour l’année scolaire 2023-2024, les terres en fiducie ont généré près de 49 millions de dollars pour les écoles publiques et à charte. Les terrains en fiducie à Mille Lacs n’ont cependant généré qu’environ 45 $ par année.
Le Minnesota est l’un des 15 États qui possèdent des terres dans les réserves indiennes fédérales qui génèrent des revenus pour les institutions non autochtones.
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« Désigner [that land] en tant que parcelle de fiducie scolaire – nous n’avions pas notre mot à dire, c’était juste une désignation qui a été attribuée à cette terre sans notre approbation initiale », a déclaré Applegate, ajoutant que les membres de la tribu n’ont jamais cessé d’occuper la terre en question. Il a déclaré que la bande comptait plus de 5 000 membres inscrits et qu’elle n’avait jamais renoncé au titre foncier.
La mesure Mille Lacs était l’un des nombreux projets de loi examinés par l’Assemblée législative du Minnesota cette année qui cherchaient à restituer les terres aux nations autochtones et a été rédigé par la sénatrice Mary Kunesh, qui a des liens ancestraux avec la tribu Sioux de Standing Rock et est la première femme autochtone à servir. au Sénat du Minnesota.
Un projet de loi visant à restituer 3 400 acres de l’Université du Minnesota à la bande de Fond du Lac n’a pas été adopté, mais les responsables de l’université ont déclaré qu’ils étaient toujours déterminés à restituer la propriété. Les législateurs de l’État ont également examiné des propositions visant à restituer les terres de l’État à la nation de Red Lake et à restituer les terres de la forêt d’État de White Earth à la nation de White Earth. Les deux mesures sont mortes face à l’opposition.
La mesure Mille Lacs réserve 750 000 $ de fonds publics au commissaire d’État aux ressources naturelles pour payer les coûts du projet tels que les frais d’évaluation, les frais de clôture et les frais juridiques pour finaliser le transfert, mais tout le monde n’est pas satisfait de la législation. Le conseil des commissaires du comté de Mille Lacs a publié un communiqué condamnant cet achat. Dillon Hayes, administrateur du comté de Mille Lacs, a déclaré que le transfert viole la constitution de l’État, en particulier l’exigence selon laquelle l’État doit mettre le terrain aux enchères publiques.
« Bien, faux ou autre, nous avons vraiment un processus à suivre. Nous avons une constitution dans l’État du Minnesota », a déclaré Hayes. “Le conseil d’administration estime que nous devrions suivre ce processus.”
Hayes a déclaré que la valeur estimée de la parcelle au sein de la réserve dépasse plus d’un million de dollars en raison de la hausse de la valeur des propriétés et que les écoles publiques manquent de financement non seulement des 750 000 dollars affectés à l’achat de la propriété, mais également du prix plus élevé du terrain. aurait pu être vendu aux enchères.
“Les tribus indiennes reconnues par le gouvernement fédéral, comme la bande Ojibwe des Mille Lacs, possèdent les moyens financiers nécessaires pour acheter de telles terres aux enchères publiques”, a écrit le conseil dans un communiqué de presse la semaine dernière. « Cette législation avantage injustement la tribu au détriment de nos écoles locales et des contribuables. »
Applegate a déclaré qu’il était regrettable que le comté ne le soutienne pas.
« Nous sommes dans une nouvelle ère de restitution des terres aux peuples autochtones, et les gens ne devraient pas se sentir menacés par cela », a déclaré Applegate. « Nous sommes les premiers gardiens de toutes ces terres, et qui de mieux que les nations tribales pour les gérer ? »
Note de l’éditeur : Cet article a été mis à jour pour préciser que le terrain des Mille Lacs était le seul terrain de la fiducie scolaire à être restitué. La communauté indienne Lower Sioux a reçu des terres de la Minnesota Historical Society.
