La Californie fait face à des pannes d’électricité estivales dues aux extrêmes climatiques

FIL CLIMATIQUE | Au cours des cinq prochains étés, la chaleur extrême et d’autres impacts du changement climatique menaceront la fiabilité du réseau électrique californien, ont déclaré vendredi des responsables de l’État.

Les approvisionnements en électricité disponibles pourraient ne pas être en mesure de répondre à la demande si les vagues de chaleur frappent, les sécheresses rendent l’hydroélectricité moins disponible ou les incendies de forêt réduisent la transmission d’électricité, ont informé les dirigeants des agences de la California Energy Commission (CEC) et de la California Public Utilities Commission.

Les planificateurs énergétiques craignent qu’une combinaison de ces impacts de réchauffement n’arrive également en même temps. Le vice-président de la CEC, Siva Gunda, a rappelé vendredi aux responsables que « garantir la fiabilité énergétique est une énorme responsabilité » à mesure que le climat change.

“La responsabilité devient de plus en plus difficile à assumer avec les outils que nous avons en main”, a-t-il déclaré. “La sécheresse, les incendies et la chaleur induits par le changement climatique sont très difficiles à prévoir.”

Les responsables de l’État et du réseau ont révélé plus tôt ce mois-ci que la Californie faisait face à la possibilité de pannes d’électricité cet été en raison de pénuries d’électricité (Fil d’énergie, 9 mai). Cette prédiction était basée sur une analyse des alimentations électriques existantes, de nouvelles sources qui devraient être mises en ligne et du potentiel d’événements extrêmes. La présentation de vendredi a été la première à donner un aperçu approfondi des écarts potentiels entre l’approvisionnement en électricité et la demande de pointe au-delà de l’été prochain, avec des analyses qui couvrent également les étés de 2023 à 2026.

La fenêtre la plus précaire pour les pénuries d’électricité est le début de soirée, après que l’énergie solaire robuste de l’État ne fonctionne plus. Septembre est le mois le plus potentiellement problématique de toutes les années examinées.

Les avertissements surviennent alors que l’État le plus peuplé du pays cherche plus d’énergie renouvelable sur son réseau, dans le but d’avoir un approvisionnement en électricité 100% sans carbone d’ici 2045.

Les responsables de l’État tentent également d’éviter une répétition d’août 2020, lorsque les pénuries d’électricité ont entraîné des pannes de courant un samedi soir et quelques heures la nuit suivante. Les alimentations électriques sont restées tendues tout au long de ce mois. Les résidents et les entreprises ont réduit leur consommation, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a autorisé l’utilisation de générateurs diesel et d’autres mouvements, et les lumières sont restées allumées.

Newsom a récemment proposé de dépenser 5,2 milliards de dollars pour améliorer la fiabilité énergétique (Fil d’énergie, 16 mai). Mais la présentation de vendredi a montré les défis auxquels l’administration Newsom sera confrontée.

Le changement climatique modifie la façon dont les responsables de l’énergie et du réseau calculent l’approvisionnement en électricité de l’État. Auparavant, ils prévoyaient d’avoir suffisamment d’approvisionnement pour couvrir un événement de crise qui se produirait une fois par décennie.

Après les pannes de courant de 2020, les autorités californiennes visent désormais un tampon d’approvisionnement électrique supérieur de 22,5 % à la demande de pointe prévue.

Gunda a déclaré que c’est un indicateur des événements extrêmes qui pourraient survenir. Les responsables de l’énergie doivent désormais tenir compte des grands incendies, a-t-il dit, des sécheresses au-delà des niveaux historiques et de la demande qui change en raison de la chaleur extrême.

Des pannes pourraient toucher des millions de foyers

La fiabilité de l’électricité en début de soirée en septembre sera difficile pour les cinq prochaines années, l’État étant incapable de trouver suffisamment de sources d’alimentation pour fournir ce tampon de 22,5 %, selon la présentation de vendredi.

Cet été, l’écart potentiel entre la demande et l’offre d’énergie pourrait atteindre 3 500 mégawatts. Cela laisserait jusqu’à 3,5 millions de foyers sans électricité.

À partir de l’été prochain, l’État devrait disposer d’un approvisionnement en électricité suffisant dans des circonstances normales. Mais des événements extrêmes pourraient créer une augmentation de la demande et une pénurie d’électricité, ont déclaré les planificateurs. En 2023, le déficit d’alimentation électrique dans ces cas est de 600 MW. En 2024, elle remonte à 2 700 MW. Un an plus tard, en 2025, le manque à gagner potentiel est de 3 300 MW.

“Il y a des départs à la retraite importants en 2024, et donc… il y a beaucoup plus d’heures de préoccupation pendant la période de demande de pointe”, a déclaré Hannah Craig, de la division des évaluations énergétiques de la California Energy Commission.

Elle n’a pas précisé quelles sources de génération prendraient leur retraite. Mais l’analyse suppose la fermeture de la centrale nucléaire de Diablo Canyon gérée par Pacific Gas and Electric Co. Les deux réacteurs de l’usine devraient fermer en 2024 et 2025, bien qu’il soit maintenant question de garder l’installation ouverte pendant encore quelques années (Fil d’énergieLe 2 mai).

Le gestionnaire du réseau de l’État, le California Independent System Operator (ISO), a déclaré qu’il avait intégré certaines éventualités qui fourniront environ 2 000 MW d’électricité pour aider à garder les lumières allumées cet été. Il s’agit notamment des services publics travaillant avec les entreprises pour réduire leur consommation d’énergie, des mises à niveau de l’efficacité énergétique dans certaines usines et s’appuyant sur des générateurs de secours.

“Mais voici le défi”, a déclaré Neil Millar, vice-président de l’ISO de Californie chargé de la planification de la transmission et du développement des infrastructures. “Ces 2 000 [MW] ne suffira pas pour être vraiment préparé, surtout si nous avons des événements extrêmes cumulatifs.

Par exemple, le Bootleg Fire dans l’Oregon l’année dernière a rendu indisponible 4 000 MW d’électricité importée, a-t-il déclaré. Cette année, la Californie pourrait avoir besoin d’environ 7 000 MW de soutien supplémentaire et peut-être jusqu’à 10 000 MW en 2025, a déclaré Millar.

Le plan de l’administration Newsom pour la fiabilité énergétique comprend l’instruction du Département des ressources en eau d’État d’acheter plus d’alimentations électriques, telles que des générateurs de secours et du stockage, a déclaré Millar. En outre, l’État maintiendrait en activité certaines centrales électriques qui, autrement, seraient à la retraite. Et la Californie utiliserait des accords d’achat d’électricité pour apporter plus de ressources dans l’État.

L’État offrirait également des incitations aux gros clients commerciaux, ou aux groupes de clients, pour qu’ils réduisent davantage leur consommation d’électricité pendant les périodes de pointe.

Les retards de projet augmentent

Les services publics d’électricité lancent des projets de nouvelle génération et tentent d’en faire encore plus, selon le personnel de la California Public Utilities Commission.

“Nous avons des milliers et des milliers de mégawatts sous contrat”, a déclaré Molly Sterkel, responsable du programme de planification et d’autorisation des infrastructures à la CPUC. Les développeurs ont “conclu ces contrats avec des entités, et ils travaillent avec diligence pour mettre les ressources en ligne”, a-t-elle déclaré.

Mais ils font face à de nombreux obstacles, a déclaré Sterkel.

Il s’agit notamment de “pressions inflationnistes énormes” qui déclenchent des augmentations de prix tout au long du développement du projet, a-t-elle déclaré. Elle a également souligné l’examen du Département du commerce visant à déterminer si les entreprises chinoises évitent de payer des droits de douane en canalisant leurs exportations vers les pays d’Asie du Sud-Est (Fil d’énergie19 mai).

“Cela a entraîné une grave perturbation de l’approvisionnement en panneaux solaires sur le marché américain”, a déclaré Sterkel.

Il y a aussi “de graves perturbations de fabrication en Chine, en particulier pour les équipements de batterie, et ils ont été arrêtés à cause de Covid”, a-t-elle déclaré.

Gunda de la California Energy Commission a souligné vendredi que la fiabilité du réseau est essentielle alors que l’État cherche à éliminer le carbone de son réseau – et à montrer la voie “pour la nation et le monde”.

“Si nous trébuchons sur le fait de garder les lumières allumées, tout l’agenda climatique est en danger”, a-t-il déclaré.

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