BEIJING (Reuters) – La Chine a averti que les restes d’une fusée toucheraient mardi une zone de la mer de Chine méridionale, après le sixième déploiement de son lanceur le plus puissant il y a onze jours.
Les débris de fusées, qui brûlent généralement dans l’atmosphère lors de leur rentrée, devraient tomber au large de la province insulaire chinoise de Hainan entre 11h00 (03h00 GMT) et midi (04h00 GMT), a déclaré l’Administration chinoise de la sécurité maritime. .
La Chine a lancé le 15 décembre une fusée Longue Marche 5 depuis le site de lancement de Wenchang à Hainan, le sixième lancement de ce type de fusée depuis son premier vol en 2016. Une variante de la fusée, la Longue Marche 5B, était auparavant utilisée pour lancer la sonde chinoise vers Mars ainsi que des modules de sa station spatiale.
Un lancement en 2021 de la Longue Marche 5B a suscité une inquiétude particulière en raison des spéculations sur l’endroit où les restes atterriraient. En 2020, les débris d’une Longue Marche 5B sont tombés sur la Côte d’Ivoire, endommageant plusieurs bâtiments.
Au début du mois, la mission Longue Marche 5 a lancé avec succès ce que les médias d’État chinois ont décrit comme « un satellite de télédétection optique en orbite haute ». La puissante fusée est normalement utilisée pour lancer de très grosses charges utiles.
Le “satellite” sera utilisé pour l’arpentage des terres, l’évaluation des rendements agricoles, la gestion de l’environnement, les alertes et prévisions météorologiques, ainsi que la prévention et les secours en cas de catastrophe, a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua.
Xinhua a également rapporté au moment du lancement que le carénage de la charge utile au sommet de la fusée mesurait 18,5 mètres (60,7 pieds), bien plus long que les 12,267 m habituels, suggérant un « satellite » inhabituellement grand. Aucune image du satellite n’a été rendue publique.
La charge utile inhabituelle a laissé penser qu’il s’agirait d’un satellite à haute altitude qui se maintiendrait au-dessus de la Terre à un emplacement fixe, lui permettant d’observer en permanence une certaine région depuis son perchoir.
(Reportage de Ryan Woo ; édité par Tom Hogue)
