Une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université de Montréal a développé un outil d’observation unique pour évaluer les enfants jusqu’à 5 ans ayant subi une commotion cérébrale. Le travail est expliqué dans une étude publiée dans le Journal of Head Trauma Rehabilitation.
Les lésions cérébrales traumatiques pédiatriques (TCC) sont particulièrement fréquentes chez les tout-petits; ils sont plus susceptibles d’être blessés parce qu’ils ont un moindre sentiment de danger et continuent de se développer physiquement. Mais les parents et les cliniciens ont du mal à détecter les symptômes de traumatisme, étant donné les compétences verbales limitées du tout-petit.
«Un jeune enfant ne vous dira pas qu’il a mal à la tête ou qu’il a des vertiges», explique Dominique Dupont, postdoctorant en neuropsychologie à l’UdeM et premier auteur de l’étude.
“Mais l’évaluation des symptômes post-commotion cérébrale est la pierre angulaire de la prise en charge et du suivi des patients”, a-t-elle ajouté. “Sans documentation, il est difficile de savoir s’ils vont bien ou pas.”
Pour pallier le manque d’outils d’évaluation pour cette tranche d’âge, Miriam Beauchamp, professeure de neuropsychologie à l’UdeM, qui mène des recherches à l’hôpital pour enfants du CHU Sainte-Justine affilié à l’UdeM, a conçu un nouvel outil d’observation permettant aux parents et aux cliniciens d’évaluer l’état de santé de l’enfant.
Peut être dommageable
Traditionnellement, il a été suggéré que le TBI dans la petite enfance n’avait pas d’effets indésirables significatifs, car la plasticité élevée du cerveau à ce moment de la vie permettait un rétablissement rapide.
«C’est vrai dans une certaine mesure, mais l’inverse est également vrai», a déclaré Beauchamp, auteur principal de l’étude et directeur du laboratoire de neuropsychologie du développement ABCs. «Chez les jeunes enfants, beaucoup de choses ne sont pas encore définitivement consolidées. Ainsi, lorsqu’un choc perturbe les fonctions cérébrales, la réponse peut être aussi dommageable que chez les enfants plus âgés.
Elle a ajouté: “Nous avons estimé qu’il était primordial de développer un outil pour documenter l’état physique, cognitif et comportemental de ces enfants et permettre une prise en charge clinique appropriée.”
L’outil est également conçu pour documenter la progression des symptômes et leur gravité au fil du temps.
Le défi pour les enfants de 0 à 5 ans est qu’ils n’ont pas les compétences en communication pour verbaliser leur état. De plus, les symptômes post-commotion cérébrale peuvent facilement être confondus avec les comportements typiques de cette période de développement.
“Personne n’est surpris quand un enfant d’un an devient irritable ou vomit sa collation”, a déclaré Dupont.
Longue liste de symptômes
Lors de la conception de leur nouvel outil, les chercheurs ont répertorié tous les symptômes connus observés chez les patients âgés: maux de tête, perte de mémoire, difficulté à se concentrer, hypersensibilité à la lumière et au bruit, irritabilité, problèmes d’équilibre ou de coordination, vertiges et problèmes de sommeil en font partie.
Ils ont ensuite catalogué, avec le soutien des parents d’enfants de la cohorte LION et du personnel des urgences du CHU Sainte-Justine, les manifestations post-commotions cérébrales observées chez les très jeunes enfants. L’équipe de recherche a ensuite décomposé ces symptômes en observations qui reflètent l’état réel de leur enfant.
“Contrairement aux questionnaires que nous utilisons avec les enfants plus âgés, nous incluons ici des exemples pour expliquer comment les symptômes peuvent se manifester chez un jeune enfant”, a déclaré Beauchamp. «Nous avons également ajouté des observations potentiellement uniques à ce groupe d’âge et donc absentes des questionnaires existants.
“Par exemple, nous avons posé des questions sur la soi-disant recherche de réconfort:” Mon bébé est-il plus souvent dans mes bras? ” et «Mon enfant continue-t-il de demander sa tétine ou son animal en peluche?» Nous utilisons également des observations de «régression»: «Mon enfant a-t-il été formé à la propreté, mais ne l’est plus? et ‘Mon enfant a-t-il dormi toute la nuit, mais se réveille maintenant à toute heure?’ “
Elle a ajouté: «Cette étude est très prometteuse, car elle nous permet de concevoir des patrons pour valider notre outil.
«Nous poursuivons nos recherches pour comparer les symptômes post-commotion cérébrale avec le comportement des enfants qui n’ont pas été blessés dans une grande étude multicentrique au Canada. À terme, nous serons en mesure de transférer l’outil à une utilisation clinique partout au Québec, et même internationalement. “
Enfin, l’étude “met également en évidence l’importance pour les parents d’être vigilants dans le suivi des changements de comportement chez leur enfant”, a-t-elle déclaré.
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